I samband med kvalet till Allsvenskan får entreprenören och hockeyfantasten Mikael Fahlander upp ögonen för Haparanda under våren 2009. 

Mikael Fahlander presenterar sina första planer för ett gränslöst landmärke för dåvarande kommunalrådet Sven-Erik Bucht (S). Projektet, som till en början får namnet Kristallen, innehåller också en gymnasieskola och en multiarena.  

För att projektet ska bli verklighet kräver Mikael Fahlander att kommunen skriver långa hyresavtal för skolan och arenan. Men om kommunen ska hyra lokaler som ännu inte är byggda, måste det först göras en regelrätt upphandling.

En oenig kommunstyrelse med kommunalrådet Gunnel Simu (S) i spetsen tar beslut om att genomföra upphandlingen av hyresavtalen. Hela oppositionen röstar nej. Året därpå skickas upphandlingsunderlaget ut.

Men istället för en traditionell upphandling med hemliga anbud väljer Haparanda en ny upphandlingsform som kallas konkurrenspräglad dialog – där kommunen i en dialog med anbudsgivarna kommer fram till hur projektet ska se ut. Kommunen tillsätter en arbetsgrupp som internt går under namnet Hemliga gruppen.

I slutet av 2012 har Mikael Fahlanders förslag utvecklats till Barents Center – en världsunik byggnad med Europas modernaste skola, multiarena, biograf, hotell, spa och en stor galleria för ett 50-tal butiker.

I konkurrens med Peab blir det slutligen Mikael Fahlanders bolag Avalanche Capital som kommunen skriver avtal med, sommaren 2013. Kommunen förbinder sig att betala 17 miljoner kronor per år i 25 år för hyran av skolan och multiarenan. Senast 1 januari 2020 måste byggnaden stå klar, annars faller avtalen.

När de kommunala kontrakten är i hamn växer sig projektet ännu större – innan det ens har börjat byggas. Nu ska det innehålla ett 20 våningar högt hotell med spa på taket, en bio med världens största duk. Gallerian utökas till 70 butiker.

Avalanche Capital köper marken där Barents Center var tänkt att byggas av kommunen för 48 miljoner kronor. Bygglovet beviljas på bara tre veckor för det som beskrivs som det största byggprojektet i Haparanda någonsin. I december tas ett symboliskt första spadtag.

I början av 2015 får kommunen det överraskande beskedet att fastighetsutvecklingsbolaget Concent, där familjen Fahlander är huvudägare, tagit över projektet. Concent tecknar ett totalentreprenadavtal med finska Lehto Bygg och byggkostnaden beräknas till knappt en miljard svenska kronor. Kommunen beviljar bygglov.

Nu inleds en lång väntan på att bygget ska komma igång, Barents Center blir en stående punkt på kommunfullmäktiges möten. Samtidigt växer kritiken mot projektet och vintern 2016 kommer Mikael Fahlander själv till Haparanda för att svara på politikernas frågor. Han lovar byggstart för projektet före sommaren.

Samma år tas det upp ett obligationslån på 200 miljoner kronor, dels för att refinansiera tidigare lån, men också för att påbörja bygget av Barents Center.

I slutet av 2016 kommer nyheten att ett finskt konsortium, BC Investment köper projektet, men köpet blir aldrig av eftersom finansieringen inte kan säkras.

I början av året säljer Mikael Fahlander samtliga sina aktier i krisdrabbade Concent. Björn Sahlström tillträder som vd. Den nya ledningen för Concent försöker krympa ner projektet, men får inte gehör hos kommunen. Till slut ger Concent upp och Haparanda kommun säger upp avtalet om Barents Center.

Kort därefter tar fordringsägarna till Concent, som lånat ut 200 miljoner kronor i samband med obligationslånet, över tomten till det som var tänkt skulle bli Barents Center.

Under sommaren försätts bolaget Avalanche Capital i konkurs.

I valet 2018 förlorar socialdemokraterna makten efter att ha styrt Haparanda i 46 år. Haveriet med Barents Center pekas ut som en av de viktigaste anledningarna till valförlusten.