Förklaringen heter forskolin, ett preparat som utvinns från rötterna av den indiska myntaväxten Coleus forskohili. Forskolin aktiverar hudcellerna och får dem att producera mörka pigment, melanin.

Forskarna tror dock att forskolin kan ha en rad oönskade bieffekter. Det finns andra ämnen som är mindre riskabla men som tros ha samma effekt.

Skydd mot cancer

Hur mycket forskolin mössen behandlades med avgjorde hur mörka de blev. De som behandlades längst fick näst intill svart hud.

I experimentet hade vissa av mössen modifierats genetiskt för att få samma typ av hud som ljushyllta människor, som vanligen blir röda i huden av sol då deras receptor för melaninproduktion är defekt. Även dessa möss fick dock solbrun färg.

Alla möss visade sig i dessutom få ett bra skydd mot hudcancer i och med att den mörkare huden skyddar mot ultraviolett strålning.