Nederlaget mot Maud Olofsson var klart och det sved. En del minns nog fortfarande hur svårt Lena Ek hade att dölja sin besvikelse.

Tårarna var inte långt borta när bekedet kom, och det finns nog de som tolkat hennes följande engagemang i Europafrågorna som en flykt från ett Sverige som sagt nej.

En av de tyngsta

Men väl på plats i Bryssel och Strasbourg har hon byggt upp en position som en av de tyngsta svenska EU-politikerna.

Hon sitter i en rad utskott och kommittéer och uttalar sig numera med en tyngd som kanske inte kommer alla andra svenska poltiker till del.

Lena Ek är vice ordförande för det som kallas ”Europeiska liberala, demokratiska och reformistiska partigruppen (ELDR)” och var en av huvudförhandlarna när parlamentet tog fram förslaget till gemensam kemikalielagstiftnng REACH – ett av de tillfällen då Lena Eks EU-arbete hamnade i fokus för den svenska debatten.

Gruppledare

Ek är också gruppledare för ELDR i parlamentets industri-, forsknings- och energiutskott och har haft en rad andra uppdrag inom och utanför parlamentet.

Detta är poster som hon nu lämnar när hon återvänder till den svenska politiken. Men som miljöminister kommer förhandlingar på europeisk nivå att vara en viktig del av hennes uppgifter, och det nätverk hon byggt upp under sju år i unionens korridorer kommer troligen att vara henne till stor nytta.

Riksdag och kommunalpolitik

Trots att Lena Ek ses som en veteran inom Centerpartiet är hennes karriär inte så iögonenfallande lång. Hon hade faktiskt bara suttit i riksdagen i två och ett halvt år när hon var snubblande nära att bli partiledare; totalt blev det sex år innan hon 2004 blev europaparlamentariker.

Innan dess var Ek kommunalråd i östgötska Valdemarsvik 1994-98. Hon har en juristutbildning från Lunds universitet – där hon också hann med att ägna sig åt studentspex. Den tekniska högskolan i hennes studiestad gjorde henne till hedersdoktor 2010 med hänvisning till hennes insatser för att främja den miljödrivna teknikutvecklingen.

Lena Ek bor i dag i Gryt i Östergötland (när hon är hemma i Sverige). Hon är gift och har fyra barn.

Torbjörn Jacobsson

torbjorn.jacobsson@svt.se