Svenskarnas underrättelseförband ska spana på marken och från luften med filmande obemannade småflygplan, ”drönare”, i norra Mali. Civilbefolkningen och FN-operationen Minusma ska skyddas i enlighet med ett beslut i FN:s säkerhetsråd.

Regeringen och tuareg-minoritetens största gerillor i norr har enats om en lös fredsplan, men den motsätter sig exempelvis al-Qaida i islamiska Maghreb (Aqim), känt för attentat och kidnappningar.

– Alla grupper som inte accepterar fredsprocessen och som riktar hot mot civilbefolkningen kommer vi ha ett stort intresse av att följa, säger svenskarnas befälhavare, överstelöjtnant Carl-Magnus R Svensson.

”Riskabel operation”

I januari ska de flesta till ökenhettan i Mali. Svenskarna ska i första hand inte strida utan rapportera till FN:s militära chef som kan sätta in andra stridande förband.

Likväl kan de hamna i strid.

– Vi måste vara beredda på att försvara oss om vi blir attackerade, säger Svensson.

– Det här kan bli en mardröm för svenskarna. Det är en potentiellt mycket riskabel operation, säger Jeremy Keenan, en av världens främsta experter på regionen.

Han tvivlar på att Sverige och många andra länder har några användbara förhandskunskaper om området.

– Om man är en fredsbevarande styrka underlättar det om man vet vilka man ska bevara freden mellan. Det handlar inte bara om vilka som säger sig följa fredsplanen och inte. Regeringen själv underminerar fredsprocessen, och stödjer i det fördolda miliser som är före detta terrorgrupper. Det finns splittringar inom några tuareggrupper och en del av de så kallade Aqim-grupperna har mycket oklara lojaliteter. Bilden är mycket rörig.

30-tal stupade

FN-styrkan har i dag över 9.000 personer. Svenskarna får sin bas i Timbuktu bland 2.500 FN-soldater från bland andra afrikanska länder.

Styrkan har hittills visat sig ”oduglig”, säger Keenan. Den har ingen större stridsförmåga, flera länder bidrar mest för att ”lyfta löner”, soldaterna rör sig sällan långt från sina baser och är enkla mål, anser han. På bara drygt ett år har operationen blivit FN:s hittills åttonde dödligaste med 31 stupade. Statsminister Stefan Löfven medger i en intervju med SvD att insatsen inte är riskfri, men har tidigare också medgett att den är viktig för att Sverige ska kunna bli invalt i FN:s säkerhetsråd.

En som dock ser fram emot utmaningen är fallskärmsjägaren Jimmy Stjernqvist vid regementet i Karlsborg. Efter två vändor i Afghanistan med al-Qaida-grupper som motståndare vet han hur det är att ha en svåridentifierad fiende.

– Vi får se hur det blir men jag kommer att vara inställd på samma sak som i Afghanistan. Man kommer att ha vägbomber mot sig och en fiende som blandar sig med civila.