Vattenkraften började byggas ut ordentligt på 1910- och 1920-talen och redan på den tiden fanns det konflikter mellan markägare som inte ville inte se närområdet påverkas och kraftbolagen som ville bygga ut.

På 50- och 60-talen, när den verkligt stora utbyggnaden påbörjades, handlade debatten till stor del om att vattenkraften inte bara kunde generera el, utan också viktiga arbetstillfällen i Norrland. Men i andra vågskålen låg såväl biologiska som känslomässiga värden i den orörda naturen.