Den uiguriska minoriteten utsätts för ständigt förtryck i Kina, förklarar Kristina Englund, fristadskoordinator i Piteå kommun:
– Man har försökt att utplåna deras kultur. Yusuf sjunger traditionell uigurisk folkmusik och det är något som han inte kunnat utöva fritt. Nu studerar han musik på Framnäs folkhögskola och lär sig svenska på SFI.
Innan Piteå hade Yusuf Suleiman flytt från Kina till Turkiet 2016, men där kom han att uppleva ständiga hot.
– Min röst och min musik är mina vapen för att kämpa mot förtrycket, säger Yusuf Suleiman.
Nu är han fristadsartist i Piteå fram till och med juni 2025.
Projektet ICORN i Sverige
Av Sveriges 290 kommuner är Piteå en av 24 fristäder i Sverige. De tillhör det internationella programmet International Cities of Refuge Network – ICORN.
Fristadskoordinatorn Kristina Englund förklarar hur projektet fungerar:
– Vi tar emot en konstnär som är förföljd i sitt hemland. Det kan vara författare, musiker, grafiker och journalister. Vi ställer inga krav på större motprestationer. Tanken är att de ska kunna skapa i lugn och ro utan att vara rädda för repressalier.
Enligt ICORN riskerade Yusuf Suleiman att illegalt deporteras från Turkiet tillbaka till Kina. Tidigare artister som fått fristad i Piteå är sångaren Cris Gera från Zimbabwe och den iranska rapparen Justina.
Förtrycket mot den uiguriska folkgruppen i Xinjiangregionen i nordvästra Kina har pågått länge. Bland annat har uigurier satts i så kallade ”omskolningsläger”