Flertalet arter är storvuxna; den största, komodovaran, kan bli drygt 3 m lång. De har lång hals, välutvecklade och kloförsedda extremiteter och lång svans.
Tungan, som är långsmal och kluven, används liksom av ormar att samla in doftpartiklar med. Varaner är dagaktiva, påträffas i skiftande miljöer och är skickliga på att såväl klättra som simma. De är opportunister vid val av föda. (Källa: Nationalencyklopedin)