Numera räknas immunterapi, att träna upp kroppens immunförsvar till att attackera en cancertumör, som en av hörnstenarna i cancerbehandling vid sidan om strålning, operation och cellgifter.  

Problemet är att det oftast bara fungerar mot en viss sorts tumörer där det redan finns många T-celler i närheten. Forskaren Sara Mangsbo jobbar vid Uppsala universitet – och för ett läkemedelsbolag – med att förändra detta genom att utveckla ett slags vaccin som fungerar mot i stort sett alla sorters cancertumörer.

– Tumören behöver enzymet telomeras som gör att den kan fortsätta dela sig. Vi försöker skapa syntetiska bitar av det här enzymet som vi injicerar. Då säger vi till kroppen att om du hittar den här biten nån annanstans så ska du dit och attackera tumören, säger Sara Mangsbo.

Kan fungera mot de flesta tumörformer

Än så länge har behandlingen visat på goda resultat mot hudcancer, prostatacancer och lungcancer men eftersom telomerasenzymet är förstärkt i nästan alla tumörformer hoppas man att vaccinet ska fungera mot fler cancerformer.

Vaccinet testas just nu i en studie med lovande resultat. Sara Mangsbo hoppas att ett tidigt godkännande av läkemedlet kan ske kring år 2024, men det kan dröja längre om ytterligare studier krävs.

– Jag tror inte att cancer helt kommer att försvinna men vi kanske kommer kunna ha det mer som en kronisk sjukdom i framtiden, säger hon.

Men det pågår väl forskning över hela världen för att få fram ett vaccin mot cancer – varför skulle just ni lyckas?

– Styrkan med det här är just att det ska kunna bota flera cancerformer. Men visst finns det andra bolag som också jobbar med just telomeras. Och vi som arbetar med det här hoppas ju att det ska komma fler tumörvaccin som kan hjälpa cancerpatienter, säger Sara Mangsbo.

Så det blir lite av en kapplöpning?

– På ett sätt blir det det, men också en process där man kan lära av varandra.