Det började med bakslag. Och precis som framgångarna går bakslagen för Kinas kampanj mot coronaviruset att härleda till den auktoritära maktapparat som Xi Jinping är ansvarig för. Som att smittbekämpningen blev försenad i minst två veckor, när myndigheterna försökte tysta ner utbrottet.
Men enligt Världshälsoorganisationen WHO har Kina nu lyckats begränsa spridningen. Och det återstår att se om europeiska länder kommer att lyckas göra samma sak. Just nu, efter några dramatiska veckor, ser det ut som att det kinesiska ledarskapet kommer att gå stärkta ur coronakrisen.
Jag har framförallt följt läget i Wuhan via en chattgrupp för medlemmar i Wuhans enda technoklubb, med några hundra medlemmar, på plattformen Wechat. Jag har hängt där som en fluga på väggen. Mest delar de mixar med varandra. Men de pratar också om vad de ätit till middag. Och de sitter hemma och dricker whisky, och skålar med varandra genom hemmagjorda GIFar. Och en kille lade ut en film på när en port i hans bostadsområde svetsades igen, så att de boende inte skulle kunna ta sig ut i hemlighet. En tjej efterlyste en sjukhusplats till sin faster som var allvarligt sjuk, men alla sjukhus var fulla. En annan tjej filmade när hennes granne fördes iväg av ambulanspersonal. Släktingarna stod bredvid och grät hjärtskärande.
En dag var alla irriterade på kvartersvakterna, som blivit mäktiga sedan utbrottet drog igång. Kvartersvakterna är tanter och farbröder i gula eller röda armbindlar som håller koll på allt möjligt i bostadsområdet, och bildar ett heltäckande nät över hela Kina. De gör allt från att se till att byggställningar inte står kvar för länge, ställa frågor till besökare de inte känner igen, tar emot klagomål, informerar sina grannar om brandrisker, och sköter chatgrupper i sociala medier där boende kan få information.
Och de har varit oumbärliga under coronautbrottet. President Xi Jinping har fått beröm av Världshälsoorganisationen WHO för Kinas hantering av coronakrisen. De kinesiska åtgärderna för att kontrollera utbrottet har kallats “de mest aggressiva, ambitiösa och smidigaste” insatserna någonsin, av företrädare för WHO.
Det syftade kanske på att kinesiska myndigheter har lyckats isolera 50 miljoner människor, mobiliserat mängder av hjälparbetare, och byggt sjukhus på en vecka. Nya smittspårningsappar har dessutom utvecklats, och kvartersvakter har kontrollerat temperaturen på hela bostadsområden, i hela Kina.
Generaldirektör doktor Tedros Adhanom Ghebreyesus har sagt att Kina “satt en ny standard för hur ett land kan bekämpa ett virusutbrott”, och lade för säkerhets skull till: “...och det är inte en överdrift.” En lyckad hantering av coronautbrottet stärker Xi Jinping, och legitimiteten i hans samhällsbygge. Och hans makt.
Men det är det minsta av Xi Jinpings problem just nu. Nu återstår ekonomin. Plus, vad är makt? Xi Jinping fick den frågan av en journalist år 2000, som undrar hur hans familjebakgrund med en far som mäktig politiker påverkar honom, och i ett ovanligt citat från magasinet Shidai Chao svarar han såhär: ”De som inte har någon erfarenhet av Makten, som ser Makten på avstånd, tycker att det är något mystiskt och ovant. Men jag ser bortom det ytliga. Det är inte bara politisk makt, blomsterarrangemang, upphöjdhet och applåder. Jag ser också fängelsecellens insida, flyktigheten i mänskliga relationer och den bitande kylan när lyckan vänder. När det gäller politik och makt har jag en djupare förståelse. ”