En domstol i Belgien inleder en brottsutredning mot nationella dotterbolag till den amerikanska techgiganten Apple. Det efter att Demokratiska republiken Kongo lämnat in stämningsansökningar mot bolaget om hantering av ”konfliktmineraler”.
– Det här är ett första steg som visar att åklagaren ser väldigt allvarligt på anmälan som lämnats in, säger advokaten Christope Marchand som driver fallet för landets räkning i Belgien till Financial Times.
Anmälningar mot Apple har även lämnats till fransk domstol.
Kopplas till väpnade grupper
Apple misstänks för att ha haft vetskap om att konfliktmineraler från östra Kongo-Kinshasa funnits i bolagets försörjningskedja.
Bakgrunden är enligt kongolesiska företrädare att coltan, volfram och andra mineraler Apple använder i sin produktion kan kopplas till utvinning som står under kontroll av väpnade grupper i landet.
Mineraler som uppges vara kopplade till Apple ska bland annat komma från de östra delarna av landet som kontrolleras av rebellgruppen M23.
Gruppen som uppges stöttas av Rwanda har den senaste tiden snabbt avancerat i de östra delarna av landet där hårda strider rasar. Under natten mot måndag kom uppgifter om att M23 intagit miljonstaden Goma.
Enligt FN har 400 000 människor drivits på flykt bara sedan årsskiftet och situationen bedöms kunna eskalera till ett regionalt krig.
I ett skriftligt uttalande till Financial Times nekar Apple till anklagelserna. Tidigare har Apple uppgett till amerikanska myndigheter att inget i leverantörskedjan kan kopplas till direkt eller indirekt finansiering av väpnade grupper i Kongo.
Bristfälliga certifikat
Juristerna som företräder Kongo menar i sin tur att bolaget är väl medvetna om att mineraler förs ut ur landet och tvättas genom certifikat som visar att mineralerna är utvunna i andra delar av Kongo eller i Rwanda.
I en rapport från FN som publicerades i december uppges väpnade grupper ha fört ut runt 150 ton av coltan från östra Kongo-Kinshasa till Rwanda.
– Det finns inget teknikföretag i världen som inte är medvetet om att alla mineraler som köps från Rwanda egentligen till 90 procent är kongolesiska, säger Robert Amsterdam, en annan av de advokater som företräder Demokratiska republiken Kongo till Financial Times.
