Det var Bidens första framträdande sedan presidenten i helgen meddelade att han kliver åt sidan från omvalskampanjen.

– Jag vördar det här ämbetet. Men jag älskar mitt land mer. Det har varit mitt livs ära att få tjäna som er president. Men att försvara demokratin, som står på spel, är viktigare än någon titel, sa han inledningsvis.

Presidenten gick inte in på detalj kring anledningen bakom beslutet – men skiftet kommer efter att han stått inför en förtroendekris inom det egna partiet. Detta efter en undermålig prestation i en debatt mot Republikanernas presidentkandidat Donald Trump för snart en månad sedan.

Under debatten talade Biden otydligt och verkade stundtals förvirrad. Han misslyckades dessutom med att avvärja sin motståndares attacker, vilket utlöste en oro inom Demokraterna.

Inte bara kring huruvida Biden skulle vara kapabel att slå Trump i november, utan också om han vid 81-års ålder fortfarande är lämplig för det krävande jobbet som USA:s president i ytterligare fyra år.

Nämnde inte Trump vid namn

Biden nämnde inte Trump i sitt tal, men underströk att USA:s invånare står inför ett tydligt vägskäl i höst:

– Amerika kommer att behöva välja mellan att gå framåt eller bakåt, mellan hopp och hat, mellan enhet och splittring. Vi måste bestämma oss: Tror vi fortfarande på ärlighet, anständighet, respekt? Frihet, rättvisa och demokrati?

Lovorden till vicepresident Harris

De senaste dagarna har Biden visat ett omfattande stöd gentemot vicepresident Kamala Harris, som han utnämnt till sin ersättare i valet. Intet förvånande berömde han Harris i slutet av onsdagens tal.

– Hon är erfaren, tuff och kapabel. Hon har varit en otrolig partner och ledare för vårt land. Nu är valet upp till er, det amerikanska folket.

Donald Trump skriver på sin plattform Truth Social att talet ”knappt gick att förstå” och att det var ”uselt”.