Domaren och översten Matthew N. McCall fastställde nyligen att de förlikningsavtal som ingåtts mellan åklagare och tre av de åtalade för 11 september attackerna är giltiga.

Det innebär att Khalid Sheikh Mohammed, som anses vara hjärnan bakom attackerna, samt hans medbrottslingar Walid bin-Attash och Mustafa al-Hawsawi, får möjlighet att dömas till livstids fängelse istället för dödsstraff, om de erkänner sitt brott.

McCall beslutade att USA:s försvarsminister, Lloyd Austin, hade agerat för sent och dessutom utanför sina befogenheter, när han försökte stoppa avtalen i augusti.

McCall: Juridiskt bindande från start

I augusti godkände övervakaren för Guantánamos krigsdomstol, Susan Escallier en förlikning som hade förhandlats fram mellan åklagare och de tre åtalade under mer än två års tid.

Överenskommelsen ansågs vara ett sätt att avsluta en rättsprocess som stått stilla sedan 2012. Men när försvarsminister Austin handgripligen tog över ärendet återkallade han avtalen med ordern att ”ansvaret över ett sådant beslut bör vila på mig”.

McCall ansåg att Escallier visst hade behörighet att godkänna avtalen och att dessa var juridiskt bindande. Hans beslut gör att rättegången kan fortsätta, men det återstår att se om regeringen kommer att överklaga beslutet.

Männen har varit fängslade på Guantánamo Bay sedan 2003, och deras rättegång har präglats av långvariga rättsliga tvister, inklusive frågor om tortyr under CIA:s förvar.