Personer som bor nedanför den skadade dammen vid Clarence River uppmanas att flytta till högre belägna platser omedelbart, enligt ett uttalande från myndigheterna som lästes upp i radio.

Ännu ett kraftigt skalv, med magnituden 6,2, skakade Nya Zeeland på måndagen, bara timmar efter att det större skalvet dödat minst två personer, förstört vägar och byggnader och fått tusentals människor att fly till högt belägna platser på Sydön.

Räddningsstyrkor var redan på väg i helikopter till området där det första skalvet, med magnituden 7,8, inträffade strax efter midnatt lokal tid.

Hundratals efterskalv

Det nya skalvet kom strax före klockan 14 lokal tid och var det kraftigaste av de hundratals efterskalv som hittills har drabbat landet.

Det första jordskalvet är ett av de starkaste som har dokumenterats i det jordbävningsdrabbade Nya Zeeland. Effekten ser ändå ut att ha blivit betydligt mindre i omfattning än skalvet i Christchurch 2011, med magnituden 6,3, då 185 personer omkom.

– Bara på Richterskalan har det här varit större än det vi såg i Christchurchskalvet, men tack och lov är dödssiffran i nuläget betydligt lägre, säger landets premiärminister John Key till Sky News.

Minst två döda

Elledningar och telekommunikation fungerar inte efter det första skalvet.

Premiärministern ställer in en resa till Argentina men hoppas fortfarande kunna medverka vid Apec-toppmötet i Peru.

Han har bekräftat minst två dödsfall i samband med jordbävningen.

Premiärministern skulle ha rest till Buenos Aires under tisdagen men säger att han vill stanna hemma fram till att jordskalvets omfattning är känd.

– Situationen utvecklas fortfarande och vi känner ännu inte till omfattningen av skadorna, säger Key.

Nota på miljarder dollar

Nya Zeelands premiärminister John Key sa på måndagen i en radiosäger att notan för alla skador efter den kraftiga jordbävningen och alla efterskalv kommer landa på minst ”några miljarder dollar”, skriver nyhetsbyrån Reuters.