De senaste dygnen har IS-krigare setts positionera sig runt den medeltida al-Nuri-moskén, där den svarta IS-flaggan varit hissad alltsedan rörelsen intog staden sommaren 2014. För regeringsarmén kan det ge extra motivation, och en fjäder i hatten, om slutstriden mot IS vinns under den pågående heliga månaden ramadan.
Blodiga strider
En video som lagts upp i sociala medier visar hur minareten kollapsar rakt ned och slutar som en hög av sand och grus, skriver Reuters. En kvinna i bakgrunden skriker: ”minareten, minareten, minareten”.
Blodiga strider utspelade sig under dagen i de trånga gatorna och gränderna i Mosuls gamla stad. Den irakiska koalitionen sade sig ha slagit sig fram till 200–300 meter från moskén.
”Våra styrkor avancerade mot sina mål djupt inne i Gamla staden och när de kom inom 50 meter från al-Nurimoskén begick Daesh (IS) ännu ett historiskt brott genom att spränga al-Nurimoskén”, sade generallöjtnant Abdulamir Yarallah, den övergripande militäre chefen för Mosuloffensiven, i ett uttalande.
Han tillade att den världsberömda lutande minareten, kallad al-Hadba, puckelryggen, har förstörts.
Sprängningen skedde vid 21.30-tiden, lokal tid, enligt den irakiska militären.
LÄS MER: Irakiska armén har ringat in IS-fäste i Mosul
FN har varnat om att uppemot 200.000 civila tros finnas kvar i IS-kontrollerade områden och är i allvarlig fara. IS använder i praktiken stadens invånare som mänskliga sköldar.
Även byggnadsminnen, som moskén som nu alltså ligger i ruiner, har hotats av IS framfart.
Täckt med lakan
Det var i al-Nurimoskén IS-ledaren Abu Bakr al-Baghdadi utropade terrorrörelsens så kallade kalifat sedan jihadisterna i en blixtoffensiv intagit Iraks näst största stad, och lyckats ta kontroll över stora områden i Irak och Syrien.
IS har också täckt över de övre delarna av gatorna och gränderna med lakan, vilket försvårar spaning från luften.
Lidandet för civilisterna i staden är svårt, enligt den Internationella Röda Kors-kommittén.
LÄS MER: Attack mot IS-fäste i Mosul har börjat
-Vi försöker hålla familjerna inne i sina hus och, efter att vi säkrat deras kvarter, kommer vi att evakuera dem på säkra vägar, sade generallöjtnant Abdul Ghani al-Assadi till irakiska statstelevisionen.
Många civila fast
Alliansens offensiv för att återinta Mosul inleddes i mitten av oktober i fjol. Irakiska befälhavaren har uttryckt förhoppningar om att kunna inta moskén före den 25 juni, rapporterar Reuters.
Över 100.000 civila tros vara fast i Mosuls gamla stad med mycket sparsamt med mat, vatten, mediciner, sjukvård och elektricitet.
Totalt har minst 850.000, mer än en tredjedel, av Mosuls invånare flytt staden.