De nya åtgärderna beordrar människor att inte komma in eller lämna Lombardiet, Italiens rikaste region, samt ytterligare 14 provinser i fyra andra regioner, inklusive städerna Milano, Venedig, Modena, Parma, Piacenza, Reggio Emilia och Rimini.

Förordningen gäller till den 3 april.

Nyhetsbyrån Reuters uppger att omkring 16 miljoner människor påverkas.

Utöver begränsningar av invånarnas möjlighet att röra sig in och ut ur områdena påverkas även människors möjlighet att röra sig inom de aktuella områdena.

– Vi befinner oss i ett nationellt krisläge, sa premiärminister Giuseppe Conte på en presskonferens på söndagsmorgonen.

– Vi vill skydda våra medborgares hälsa, fortsatte han.

Han fortsatte:

– Det är förbud att resa in och ut från de här zonerna.

Finanshuvudstaden Milano

Flera italienska medier hade under lördagskvällen tagit del av en då ännu ej undertecknad förordningen från den Italienska regeringen. Chefen för Italiens institut för civilskydd sade under lördagen att beslut i frågan väntades under kvällen.

Giuseppe Conte uppgav senare på Twitter att han har skrivit under det dekret som innebär mycket kraftiga begränsningar för resor in och ut ur stora områden av norra Italien vilket innebär att finanshuvudstaden Milano omfattas.

”Har just undertecknat det nya dekretet”, skrev han strax före klockan 04 på söndagsmorgonen och bekräftade tidningsuppgifterna som spreds under lördagskvällen. Sen höll han en presskonferens.

Svenska Folkhälsomyndighetens expert är tveksam till åtgärden.

– Det kommer att bli jättesvårt. Historiskt har man sällan lyckats med så här dramatiska åtgärder. Vad man möjligen kan lyckas med är att skjuta upp det hela lite och platta ut kurvan man inte får lika många sjuka människor samtidigt, säger statsepidemiolog Anders Tegnell i SVT:s direktsändning på söndagsförmiddagen.

– Utbrottet i Italien har inneburit väldigt mycket för alla länder i Europa, säger han.

Stänger offentliga platser

Regeringen kommer enligt förordningen att stänga ner skolor, gym, simhallar, idrottsanläggningar, spaanläggningar, skidanläggningar, museum, kulturcenter och dansställen. Köpcentrum stängs under helgerna och inga offentliga arrangemang kommer att tillåtas.

En meters avstånd

Restauranger, barer och annan kommersiell verksamhet kommer vara fortsatt öppna mellan klockan 6 och 18, men då måste ägaren se till att gästerna håller sig minst en meter ifrån varandra, skriver tidningen Corriere della sera.

Regeringen antog förordningen bara några timmar efter tjänstemän hade meddelat att antalet fall av coronavirus hade ökat med mer än 1 200 under en 24-timmarsperiod – den största dagliga ökningen sedan epidemin började i landet för två veckor sedan, uppger Reuters.

– Det är en enorm logistik utmaning att göra detta, säger Jennifer Wegerup, SVT:s utrikesreporter i Italien.

– Det var en känsla av overklighet att ett så stort område skulle påverkas.

233 döda

Antalet smittade i Italien har under lördagen stigit från 4 636 personer till 5 883 personer. Minst 233 människor har avlidit i landet på grund av Coronavirus.

De norra regionerna Lombardiet, Emilia-Romagna och Veneto representerar 85 procent av alla fall och 92 procent av registrerade dödsfall, uppger Reuters.