På torsdagen inträffade ett kraftigt skalv med magnitud 7 på Richterskalan i Nankaj-tråget, en havsbottenzon vid Japans Stillahavskust.

Nu har Japan för första gången någonsin utfärdat en varning om förhöjd risk för en megajordbävning i området.

– Det beror delvis på att man har sett att stora jordbävningar som den i torsdags kan följas av riktigt stora megajordbävningar, så var det 2011 i den stora jordbävningen, säger seismologen Björn Lund.

Varningen innebär enbart att det råder en förhöjd risk, och inte att en stor jordbävning väntas de kommande dagarna. Myndigheter har uppmanat invånare att inte hamstra varor.

Rädsla för ”den stora” i Japan

Nankaj-tråget har flera gånger tidigare i historien upplevt kraftiga jordbävningar, senast var 1946. Skalvet med magnituden 8 orsakade en tsunami på 6,9 meter och dödade drygt 1 300 människor, enligt Reuters.

Trots att jordbävningar är vanligt förekommande i Japan, finns en fruktan för det som vissa benämner som ”den stora”.

– Vi har fått höra att ”den stora” kommer en dag under så lång tid så jag frågar mig själv: Är det här den?, säger Masayo Oshio i Yokohama till BBC.

Japanska regeringen gjorde tidigare bedömningen att det är hög sannolikhet för en megajordbävning som befaras nå magnitud 9,1 i området de kommande 30 åren.

Omöjligt att förutse

Eftersom att det inte finns något säkert sätt att förutse en jordbävning är det enligt Björn Lund viktigt att förbereda inför ett potentiellt skalv.

– Där är Japan väldigt framstående, man har under många år byggt på ett sätt som gör att man ska klara sig från större skakningar, säger han.

– Men det kommer, det är ingen tvekan om att det kommer.

En eventuell megajordbävning i havet utanför Japans kust befaras leda till stora skador på infrastrukturen och hundratusentals människors död.