Under vintern drabbas Kina av hälsofarliga nivåer av föroreningar, inte minst på grund av att koleldning för uppvärmning ökar markant i kylan. Myndigheterna inför då åtgärder som bland annat minskad fordonstrafik och sänkt produktion i företagen.

Föroreningarna är en mycket het politisk potatis eftersom kineserna själva är engagerade i frågan, och myndigheterna pekar gärna ut företagssektorn.

De gripna företagsledarna representerar åtta bolag, allt från avloppsreningsverk till läskedryckstillverkare. Om de åtalas riskerar de upp till sju års fängelse.