I slutet av oktober sa den ukrainska militären att de sett en ökad rysk aktivitet på sydfronten, sydväst om den nu belägrade staden Velyka Novosilka.

Den södra frontlinjen, som därifrån går västerut mot floden Dnepr, söder om storstaden Zaporizjzja, har sedan den ukrainska sommaroffensiven 2023 varit relativt lugn i jämförelse med de våldsamma striderna i öster. Strider och marginella ryska framgångar har dock ägt rum, särskilt vid orterna Robotyne och Orichiv.

Den 12 november sa den ukrainska militären att ryssarna flyttat fram anfallsstyrkor och ingenjörstrupper till området i vad som beskrevs som förberedelser för att avancera mot Orichiv.

Bara dagen innan hade en militär talesperson varnat för en nära förestående rysk stöt i regionen.

– Vi pratar inte om veckor, vi tror att detta händer vilken dag som helst, sa han, men tillade att det var för tidigt att bedöma omfattningen.

Mötts av frågetecken

Men flera bedömare, däribland ukrainska militärer, ser annorlunda på läget. En ukrainsk överste stationerad i regionen säger till The Economist att ryssarna har händerna fulla i Kurskregionen och att de flyttat styrkor dit från södra Ukraina.

– De är inte redo än, säger han till tidningen.

Även den ukrainska analysgruppen Deepstatemap är skeptiska.

”I en månad har samhället fått höra om en ”stor” offensiv i Zaporizjzja som kan inledas vid Vasilivka (nära Robotyne och Orichiv, reds anm.)”, skriver de och fortsätter: ”Det är helt okänt vad detta är baserat på, för någon stor samling i Vasilivkaområdet har inte observerats.”