I augusti förra året överlämnade den ryske armépiloten Maksim Kuzminov sig till Ukraina genom att under dramatiska omständigheter flyga en militärhelikopter över gränsen till Ukraina.
Han hade på förhand tagit kontakt med underrättelsetjänsten om att fly landet på grund av sitt motstånd till kriget och ska också ha överlämnat hemliga dokument till Ukraina. Genom sitt agerande begick han det enda brott som Rysslands president Vladimir Putin har sagt att han aldrig kan förlåta: förräderi.
Levde under falsk identitet
I februari hittades Maksim Kuzminov skjuten i den spanska badorten Villajoyosa dit han hade flyttat under falskt namn. På platsen hittades hylsor från 9-millimeters Makarov-patroner, standardammunition från det tidigare kommunistblocket.
”Det var ett tydligt budskap”, säger en hög tjänsteman från den spanska polisen till tidningen.
Dådet gör att experter som tidningen talat med tror att den ryska underrättelsetjänsten har börjat operera utomlands på ett sätt som liknar det under Stalin-eran. Mordet på Kuzminov har flera likheter med andra operationer kopplade till Kreml, bland annat mordet på en före detta tjetjensk befälhavare i Tyskland 2019, och förgiftningen av en tidigare rysk militär underrättelseagent i Storbritannien 2018.
”Långa armar”
Även om det inte bevisats att Kreml ligger bakom mordet har Ryssland inte gjort någon hemlighet av man ville se Kuzminov död.
”Vi kommer att hitta den här personen och straffa honom för förräderi. Våra armar är långa” lyder ett uttalande av en kommandosoldat från Rysslands militära underrättelsetjänst.
En ukrainsk tjänsteman som tidningen har pratat med säger:
”Det här är ett dolt meddelande till andra medborgare i Ryssland, särskilt militär personal, att vi kommer att hitta dig om du förråder oss. Vem kommer att våga samarbeta med oss efter det här?”