Byggnaden ser ut som ett par flygande tefat, på väg att ge sig av. Vi har kommit till vägens slut, mitt ute i öknen i södra New Mexico. Det är här det stora äventyret ska ske för dem som vågar och har pengarna – 250.000 dollar.
Det är här Virgin Galactic ska anordna sina resor ut i rymden. Mer än 570 personer har hittills köpt biljetter.
Det finns bara en start och landningsbana, men den är väl tilltagen – 4 kilometer lång. Det krävs för de farkoster som ska föra turister ut i rymden.
I byggnadens hangar finns det plats för två moderflygplan och upp till fem raketer. I terminaldelen finns rymdkontrollen, träningsrum för astronauter och exklusiva salonger. Utsidan är klar, men arbetet pågår fortfarande med inredningen.
”Vi är redo”
Christine Anderson, VD för Spaceport America, visar oss runt. Hon pekar på den stora balkongen som sträcker sig utmed hela den glasade fasaden på flygplatsbyggnaden.
– Där kommer vänner och bekanta att stå med champagnen och hälsa dig, när du återvänder från rymdäventyret. Enligt Virgin Galactic ska det kunna ske om ett år. Och vi är redo närhelst de vill sätta igång.
Det är många företag som nu satsar och kämpar om den nya turistmarknaden, med olika erbjudanden om resor i dag och sådana som kan bli verklighet först i framtiden.
Den första specialresebyrån för rymdresor var amerikanska Space Adventures. Det är genom företaget försorg som sju privatpersoner hittills har fått komma ut i rymden och kunnat besöka den internationella rymdstationen.
– Vi erbjuder allt från upplevelser av tyngdlöshet för 5.000 dollar till resor till baksidan av månen för 150 miljoner dollar.
Månresa bokad
Månresan kan tidigast göras om tre-fyra år. Ändå har redan en person bokat in sig.
Men det som allt nu kretsar kring, det är korta utflykter utanför jordatmosfären, ”suborbital flights”. Det är nästa stora reseäventyr. Enligt Tom Shelley satsas det många miljarder dollar på att få fram farkoster som kan orda dess turistresor.
– Det ligger så nära i tiden. Jag känner till tre företag som kommer att genomföra testflygningar i år. Snart, mycket snart är de redo att frakta människor ut i rymden.