Ceremonin börjar klockan fyra i eftermiddag och följer urgamla traditioner.

Det viktigaste ögonblicket är när de nya kardinalerna får sina så kallade birettor av påven, en särskild purpurröd hatt. Kardinaler utmärks av sina röda kläder.

Deras viktigaste uppgift är att välja påve och de kallas ofta för kyrkans prinsar. Många har viktiga befattningar i den påvliga administrationen. Somliga verkar betydligt mer intresserade av makt än av religion.

Men de kardinaler som tar emot sina birettor i dag, stämmer inte in på den beskrivningen.

”Traditionellt har vissa biskopssäten alltid fått kardinaler, en sorts Serie A. Men nu gör påve Franciskus tvärtom, och utnämner biskopar från mycket oväntade platser. Som i fallet Sverige, där katolikerna är få. Eller från mycket fattiga länder eller länder som inte räknas i internationellt politik. Det är en sann revolution”, säger teologen Lucetta Scaraffia.

LÄS MER: Det vill jag göra – i fem punkter

Oväntade utnämningar

Detta är fjärde gången som påve Franciskus utnämner nya kardinaler. Eftersom han drar in nya länder ändrar han styrkeförhållanden i konklaven, det vill säga det kardinalsmöte som väljer påve.

Tanken bakom är att den katolska kyrkan verkligen ska vara universell och att alla katoliker, oavsett hur långt bort i världen de befinner sig, ska ha en representant på högsta nivå i Vatikanen. För två år sedan fick till exempel Tonga-öarna i Stilla Havet en kardinal. Nu har även de en representant för får vara med och välja påve.

Integrationsfrågan kan ha påverkat

De kardinaler som utses i dag kommer från Sverige, Spanien, Mali, Laos och El Salvador. Bara Spanien har kardinaler sedan tidigare. El Salvadors kardinal Gregorio Rosa Chávez var en av den kände ärkebiskopen Oscar Romeros närmsta medarbetare. Romero mördades av dödsskvadroner i San Salvador 1980 eftersom han stod på de fattigas sida mot militärjuntan.

LÄS MER: Arborelius: ”Jag trodde först att det var ett skämt”

Anders Arborelius upptäckte påven i samband med sitt besök i Sverige i höstas. Han deltog då i högtidlighållandet av reformationens 500-årsjubileum, det vill säga när Martin Luther lämnade den katolska kyrkan.

”Arborelius utnämning är den som har väckt störst förvåning i Vatikanen den här gången. Men det är uppenbart att den beror på närmandet mellan den katolska och den protestantiska kyrkan”, säger Lucetta Scaraffia.

Avslöjad med miljoner på bank

Malis kardinal, ärkebiskopen Jean Zerbo, kommer inte att vara med i Peterskyrkan i dag. Den officiella orsaken är att han är sjuk. Men Zerbos namn nämndes nyligen i ett reportage i den franska tidningen Le Monde i samband med en finansskandal. Enligt uppgift har Malis katolska kyrka konton med sammanlagt 12 miljoner dollar på en bank i Schweiz och Zerbo har haft tillgång till dem.

”Utredningen pågår. Det är inte ovanligt att afrikanska kyrkor öppnar konton i Schweiz eller i Vatikanen eftersom det är säkrare än i deras hemländer”, säger en anonym källa.

Återstår alltså att se om ärkebiskop Zerbo är skyldig till bedrägeri. I så fall kan påven ta ifrån honom kardinalstiteln. Zerbo har fått sin utnämning på grund av sin centrala roll för att skapa fred mellan stridande grupper i sitt hemland.