Exakt vad som orsakar algernas röda färg är ännu inte helt klarlagt, enligt de franska forskare som nu studerar arten. Troligtvis är färgen dock ett sätt för algerna att skydda sig från solen. På samma sätt som människor blir solbrända ändrar algerna förmodligen färg från grön till röd när de utsätts för stark sol, förklarar Eric Merechal.

Färgen är dock inte det enda mysteriet som forskarna vill reda ut.

– Det vi främst vill ha svar på är var de kommer ifrån. I bergen har vi alltid vit snö, men plötsligt började vi se den här algen. Var var den tidigare? Det är den stora frågan, säger Merechal till Reuters.

Får snön att smälta snabbare

En teori är att den globala uppvärmningen möjliggjort för arten att ta fäste i alperna. Ju varmare det är desto mer alger dyker upp, konstaterar Alberto Amato som forskar i genteknik vid forskningscentret i Grenoble.

Forskarna har också kunnat slå fast att algerna får snön att smälta snabbare, eftersom de gör att solens strålar inte reflekteras i samma utsträckning.

– Det är lite av en ond cirkel. Nu försöker vi förstå alla mekanismer så att vi kan göra något åt det, säger Alberto Amato till Reuters.

Se bilder från forskarans arbete i Alperna i klippet ovan.