Tillslaget ses som ett försök att tysta kritiska röster som stödjer elva fängslade kvinnor som står inför rätta för att ha haft kontakt med utländska journalister, diplomater och människorättsgrupper.

De frihetsberövade är akademiker, bloggare och skribenter, varav en är en gravid kvinna, enligt Londonbaserade människorättsgruppen ALQST. Två av de frihetsberövade är amerikanska medborgare, uppger amerikanska UD.

– De saudiska myndigheterna verkar vara fast beslutna om att tysta alla som vågar säga ifrån, eller ens höja sin röst privat eller offentligt, säger Amnestys Mellanösterndirektör Samah Hadid till AFP.

– Det här går utöver att bara attackera aktivister, nu ser de ut att sikta in sig på flera olika lager av samhället. Det är ett farligt mönster.

Första insatsen sedan Khashoggi mördades

Nyheten om tillslaget kom dagen efter att den amerikanska kongressen röstat för att dra in det militära stödet till den saudiskledda koalitionen i kriget i Jemen.

Det är även den första stora insatsen mot politiska aktivister i landet sedan mordet på den saudiske journalisten Jamal Khashoggi på Saudiarabiens konsulat i Istanbul i oktober förra året.