Ukrainska myndigheter uppskattar att över 19 000 ukrainska barn olagligt har förts till ryskt område det senaste året.

Yevhen Mezhevoi är en av tusentals ukrainska föräldrar vars barn tvångsförflyttats till ryskkontrollerat område under det senaste året. Tvångsförflyttningarna har lett till att den internationella brottmålsdomstolen ICC i Haag utfärdat en arresteringsorder mot Rysslands president Vladimir Putin. Många av de bortförda barnen tros ha adopterats bort till ryska familjer.

– Mina barn är 6, 8 och 12 år. Föreställ er hur det känns om någon tar ditt barn, säger Yevhen Mezhevoi när SVT träffar honom utanför Lettlands huvudstad Riga.

Stoppades av ryska soldater

Mellan 2016 och 2019 tjänstgjorde Yevhen i den ukrainska armen i västra Ukraina. Det var när familjen försökte ta sig ut från den sönderbombade staden Mariupol i april förra året som de stoppades de vid en rysk vägspärr. Han gav en mobiltelefon till sin äldste son Matvii och uppmanade honom att försöka hålla samman med de yngre systrarna Sviatoslava och Oleksandra.

Soldaterna sa att förhöret skulle ta en halvtimme, men medan fadern togs till ett fångläger sändes barnen till Ryssland. Efter sex veckor släpptes Yevhen ur fånglägret. Med hjälp av volontärer lyckades han göra den farliga resan till Ryssland.

Syntes i rysk propagandafilm

I lägret utanför Moskva fick Matvii och hans systrar besök av Rysslands barnrättskommissionär Maria Lvova-Belova, även hon efterlyst för krigsbrott. I en propagandafilm kramar Belova den minsta systern Oleksandra.

Yevhen vet att han hade tur som lyckades rädda sina barn.

– Det går inte att beskriva glädjen när vi träffades igen, säger han till SVT.