Jevgenij Prigozjin säger i en intervju med den ryske militärbloggaren Semyon Pegov att Rysslands plan var att fullt kontrollera de två regionerna i östra Ukraina som de förra året hävdade var ryska republiker, men att det kan ta ett och ett halvt till två år, rapporterar Reuters.

– Som jag förstår det behöver vi stänga av republikerna Donetsk och Luhansk och i princip kommer det att passa för alla nu.

Prigozjin säger även i intervjun att det kan ta ännu längre än två år för Ryssland att kontrollera de områden som de vill.

– Om vi måste ta Dnipro, då tar det runt tre år, säger han och syftar på ett större område som skulle sträcka sig till den stora floden Dnipro som rinner från norr till söder och som delar Ukraina.

Måste ta Bachmut

Ett av de områden som ska vara fokus i Ryssland nya storoffensiv är staden Bachmut, som varit under kraftig krigföring de senaste månaderna. På frågan om ryska styrkor är nära att uppnå en full blockad av staden svarar Prigozjin att det är för tidigt att säga.

– Det är många vägar ut och färre vägar in. De ukrainska trupperna är bra tränade, och likt alla stora städer är det omöjligt att ta över den på en gång. Vi klarar oss mycket bra.

Prigozjins uttalande kommer efter en tids konflikt mellan Wagnergruppen och Rysslands försvarsministerium. Tankesmedjan ISW skrev i mitten av januari att konflikten är en utmaning för Vladimir Putin, som kan försöka balansera mellan försvarsministeriet och Prigozjin för att locka fram det bästa ur båda två, någonting som Dagens Nyheter skrev om.

USA har bedömt att Wagnergruppen har runt 50 000 personer på uppdrag i Ukraina, varav 40 000 är fångar som rekryterats från ryska fängelser. På fredagen sade Prigozjin att Wagnergruppen slutat rekrytera fångar.