Boråsin korkeakoululla tutkitaan lujitemuoveja, joita on tehty uusiutuvista luonnonvaroista. Korkeakoululla on käytössään vanhat tehdastilat kaupungin keskustassa.
Ruotsin tekstiiliteollisuuden suuruuden aikoina tiloissa kudottiin kankaita. Tuolloin raakaöljypohjainen nylon oli varsin uusi keksintö. Nyt, tekstiiliteollisuuuden muutettua muille maille, rakennuksessa luodaan uutta luonnonkuiduista.
Materiaalina juutti, pellava ja puu
Professori Mikael Skrifvars esittelee hampusta tehtyä kangasta, josta voidaan tehdä muovia.
– Tässä kudoksessa on hamppukuitua ja maitohappomuovikuitua. Tämä on lujite, joka voidaan työstää komposiitiksi. Lämmittämällä ja puristamalla tästä voidaan tehdä muovia, joka on jäykkää ja lujaa.
Tutkimustyössä käytettäviä uusiutuvia raaka-aineita, joista kehitetään lujitteita ovat hampun ohella myös juutti, pellava ja puu.
– Tarkoitus on, että näitä materiaaleja voidaan käyttää suhteellisen nopeasti teollisuudessa ja niistä voisi valmistaa käyttökelpoisia uusia tuotteita.
Professori Skrifvars esittelee laitetta, millä voidaan mitata vetolujuus ja taivutuslujuus. Se on tärkeää sovelluksissa, joissa materiaaliin voi kohdistua iskuja - esimerkiksi auton peltirakenteissa ja vaikka takaluukussa.
Luonnonkuitua autoon
Luonnonkuidun etu on keveys. Tarkoitus on myös luoda uusia työpaikkoja kotimaisia raaka-aineita käyttävälle teollisuudelle. Esimerkiksi Boråsissa näytillä olleen suomalaisen esittelyauton rakenteissa on käytetty puusta tehtyjä muoveja. Uusia materiaaleja ei kuitenkaan vielä löydy autoteollisuuden tuotantolinjoilta.
– Siinä on kaksi haastetta: täytyy saada alempi hinta raaka-aineille ja niitä pitää myös voida valmistaa ja jalostaa paljon tehokkaammin.
Jotta uusiutuvista luonnonvaroista tehdyt muovit olisivat ympäristöystävällisiä koko käyttöikänsä, pitää myös tutkia miten materiaalia voidaan käyttää kestävästi.
– Yritämme myös selvittää, miten kierrätys voidaan hoitaa, kun tuotteita ei enää tarvita. Kierrättäminen luonnonmateriaaleista on helpompaa koska biohajoavuus on jo materiaalin ominaisuus.