– Vi brukar studera fiskar i akvarier, men den här gången dök vi ner i deras naturliga miljö. Fiskarna kunde själva välja om de ville delta eller inte, säger Maëlan Tomasek, en av artikelförfattarna som forskar på fiskars kognition vid CNRS.

Om du har en guldfisk hemma kanske det inte är en nyhet att den känner igen dig. Tidigare forskning i laboratoriemiljö har visat att akvariefiskar kan memorera ansikten. Men en ny studie, genomförd i fiskarnas naturliga habitat, bekräftar att även vilda fiskar har denna förmåga.

– Vi antar ofta att guldfiskar inte är smarta eftersom de bara simmar runt i en skål hela livet. Men om man lever i en skål, vad mer kan man göra? säger Maëlan Tomasek.

Från fisk till frände

Studien genomfördes vid STARESO forskningsstation i Korsika på havsrudor – en fisk som är mest känd för att ligga på tallriken i medelhavsländer. För att testa teorin om att fiskar kan urskilja olika personer dök forskarna upprepade gånger med olika färger på sina dräkter. En av dem hade alltid mat medan den andra var tomhänt. Snart lärde sig fiskarna att följa den som brukade bjuda på något. Fiskarna blev dock så småningom mer än forskningsobjekt – de blev vänner.

– Om någon av fiskarna inte dök upp blev vi faktiskt oroliga och började undra vad som hänt. När de kom tillbaka dagen efter blev vi så lättade, berättar Maëlan Tomasek.

Totalt deltog sex individuellt identifierade fiskar i experimenten. Bland dem Julius i videon.

Utmanar fördomar

Enligt Lynne Sneddon, zoofysiolog vid Göteborgs universitet kan studien motbevisa stereotyper om fiskar som tomma och likgiltiga.

– Studien är fascinerande. Fiskar är inte robotar i vatten, de kan lära sig och samverka med människor. Det är otroligt värdefullt att visa att labbexperiment kan göras i det vilda.

Men hon påpekar att fler fiskar borde studerats för att stärka resultaten.

– Det vore bra att inkludera fler fiskarter på fler platser. Kan det vara så att andra arter beter sig på samma sätt?