Platsen är känd för sin otroligt mörka natthimmel, Dark Sky i New Mexico. Här har astrofysikern Beatriz Villarroel placerat ut det första teleskopet som ingår i projektet Exoprobe. Fler teleskop ska placeras ut på olika platser runt jorden.
Syftet är att fånga upp ljusblixtar av reflekterat solljus som har studsat mot föremål som inte verkar komma från jorden och måste undersökas närmare. När flera teleskop registrerar samma ljusblixt går det att lokalisera själva källan.
Ljusblixtar kan ge ledtrådar
Analyser av ljusets spektra kan sen ge ledtrådar till vad det är för objekt. Ljusblixtar som härrör från rymdskrot och vanliga satelliter kan då sorteras bort.
– Målet är att undersöka om vi kan få en detektion av en utomjordisk sond, säger Beatriz Villarroel, som är verksam på Nordita vid Stockholms universitet.
Projektet Exoprobe finansieras av bland andra Vetenskapsrådet.
En stor utmaning blir att sålla bort alla mänskliga artefakter som ligger i omloppsbana. 2023 beräknade den Europeiska rymdstyrelsen (ESA) att det finns omkring 40 000 delar av rymdskrot i omloppsbana.
Men före 1957 fanns inget av det, för då skickades den allra första satelliten, Sputnik, upp.
Ufon på gamla fotoplåtar?
Beatriz Villarroel har analyserat astronomiska fotoplåtar från före 1957 och identifierat objekt som inte finns på högupplösta bilder på samma område idag. De ser ut som stjärnor men försvinner.
– Vi har hittat flera exempel på objekt som ser ut att dyka upp och försvinna på kort tid.
På en plåt från 12 april 1950 finns nio ljuskällor, som inte finns på en plåt på samma område sex dagar senare. Men kanske är det plåtar från sommaren 1952 som sticker ut. Den 19 juli 1952 finns tre ljuskällor på en plåt som en halvtimme senare är borta.
– Det kanske bara är ett sammanträffande, men de här ”stjärnorna” dök upp samtidigt som det kom in väldigt många uforapporter i Washington DC. Vi råkade även hitta fem ”stjärnor” på en plåt från 27:e juli 1952, den andra helgen då ufon syntes över Washington, säger Beatriz Villarroel.
Om du får en detektion av en utomjordisk sond, vad skulle det i så fall kunna vara?
– Det behöver inte vara något levande i den, utan den kanske är driven av AI och utskickad för 100 000 år sedan. Vi skickar ut rymdsonder, varför skulle andra inte vara lika nyfikna som vi?