Man kunde tro att i en tid när hela världen är kartlagd och gps-satelliter patrullerar över oss så skulle man inte kunna upptäcka nya arter, och speciellt inte nya apor.

Men det visar sig att det visst går. Om man har tur.

Upptäcktes av en slump

Ett forskningsteam med biologer stannade av en slump i en liten by i Kongo-Kinshasa och såg en ovanlig apa stå bunden vid en stolpe. Den var husdjur till en liten flicka, eftersom apans mamma hade blivit dödad av jägare.

– När jag såg den så tänkte jag direkt att det här kan vara något nytt. Vi trodde aldrig att vi skulle hitta en ny art där, men området har utforskats väldigt lite av biologer, säger John Hart, en av forskarna bakom upptäckten.

Liknar annan ap-art

Lokalbefolkningen har känt till aporna länge och kallar dem för Lesula. Men det var osäkert om det verkligen var en egen art. Lesula-apan liknar nämligen en annan art, Hamlyns markatta, väldigt mycket.

Under åren efter upptäckten följde forskarna Lesula-aporna i området för att se hur de levde och betedde sig. Och för att försöka avgöra om det var en ny art eller inte.

Genetiken visar att man hittat en ny art

Efter flera års studier av bland annat apans genetik, anatomi och beteende känner forskarna sig nu säkra nog att kalla det för en ny art: Cercopithecus lomamiensis.

Hur många Lesula-apor som finns i det vilda vet forskarna inte, men att den lever under hot är väldigt tydligt, menar forskarna. I området är det nämligen väldigt populärt med ”bush meat”, alltså vilt kött från bland annat apor, och därför jagas aporna i stor utsträckning.

Forskare hoppas på skydd för djuren

Forskarna arbetar därför vidare med att försöka skydda aporna, bland annat genom att försöka få till en nationalpark i området där aporna lever.

– Lesula apan är ett väldigt vackert djur. Vi hoppas att ju mer människor som känner till arten och att den är hotad, desto fler kommer bry sig och hjälpa till för att säkra artens överlevnad, säger John Hart.

Studien publiceras nu i den vetenskapliga tidskriften PLOS ONE.