– Det är alldeles för dyrt att ta med sig syret från jorden. Om man vill ha en långsiktig närvaro på månen måste man kunna producera syre på plats, säger Olle Norberg som är föreståndare på Institutet för rymdfysik.

Nu har kinesiska fysiker vid universitetet i Nanjing undersökt ett sätt för taikonauter och astronauter att bli självförsörjande på syre på månen. Och det med hjälp av månens frysta vatten, koldioxid från astronauternas utandningsluft och månsand. Resultatet publiceras i den vetenskapliga tidskriften Joule report.

Månsand i lasten

I december 2020 landade den kinesiska sonden Chang’e 5 på jorden efter en kort visit på månen. Den hade med sig 1,7 kg månsand i lasten. Sanden visade sig vara rik på titan och järn. Det är ämnen som kan fungera som katalysatorer för att separera väte- och syreatomer i vanligt vatten genom så kallad elektrolys.

För att metoden ska fungera krävs det tillgång till vatten, och idag är forskarna rätt säkra på att det finns vattenis vid månens sydpol.

Utomjordisk fotosyntes

De kinesiska fysikerna gjorde experiment med månsanden, vatten och koldioxid och fann att det räckte med den energi som kommer från solens strålar på månen för att producera syre.

De kallar metoden för en utomjordisk fotosyntes och hoppas nu kunna testa metoden på någon av Kinas framtida bemannade rymdfärder till månen.

Vill bygga månbas

Kinas rymdstyrelse (CNSA) samarbetar med Ryssland om en permanent bas på månen. I en intervju i april i år uppmanar CNSA:s vice chef Wu Yanhua till internationellt samarbete i den kinesiska nyhetskanalen CGTN:

– Vi hoppas att utveckla en internationell bas på månen.  Det handlar bland annat om att hitta ett nytt hem utanför jorden och då måste vi arbeta tillsammans över landsgränserna.

Den amerikanska rymdstyrelsen Nasa planerar att återvända till månen och planerar skicka astronauter dit igen 2025 inom det så kallade Artemisprogrammet. 2028 planerar Nasa att börja bygga en månbas.