Nya LIV-touren har lockat över fler stjärnspelare från USA-baserade PGA-touren tack vare löften om lagtävlingar, färre speldagar och, inte minst, en rejäl påse saudiska oljepengar. Profiler som Phil Mickelson, Dustin Johnson och Henrik Stenson är några som bytt sida.
Fler tros det bli. Ett flertal stjärnor ska förbereda ett tourbyte, däribland The Open-segraren Cameron Smith.
Nu tar PGA-touren till drastiska åtgärder för att stoppa blödningen. Med Tiger Woods och Rory McIlory i spetsen – duon ledde ett spelarmöte för tourens medlemmar förra veckan – har man lagt fram förändringar som börjar gälla nästa säsong.
Och det var glada besked för alla på touren. Det införs exempelvis en garanterad inkomst för spelarna på drygt 5 miljoner kronor och ett resestipendium på cirka 50 000 kronor för lägre rankade spelare vid varje missad kvalgräns.
Man dubblar även potten för PIP-programmet, vilket betalar spelare som sticker ut extra medialt. Den höjs från 500 miljoner kronor till 1 miljard kronor och kommer omfatta 20 spelare.
Ökad status på utvalda tävlingar
Ett problem för PGA-touren har varit att spelarna har fått välja sina scheman fritt, vilket inneburit att fansen sällan har fått se de största stjärnorna spela samtidigt.
– Jag såg lite statistik i går som visade att utöver majortävlingarna och kanske The Players spelar världens 20 bästa spelare mot varandra endast en gång om året, säger Rory McIlroy på en presskonferens inför slutspelets finaltävling.
Nu har man funnit en lösning.
– När jag tittar på formel 1 förväntar jag mig se Lewis Hamilton i en bil. Vad vi bestämde på mötet var att vi alla gjorde ett åtagande om att spela ihop mer för att göra produkten mer tilltalande, säger McIlroy.
Tolv utvalda PGA-tourtävlingar har getts förhöjd status, med högre prispengar och löften om att samtliga toppspelare ska delta.
LIV-touren svarar
Kommer det vara nog för att stävja den konkurrerande LIV-touren?
– Jag anser att förändringarna vi gör nu att rätt för denna organisation och vi kommer fortsätta att göra fler av dem, säger PGA-tourens kommissionär Jay Monahan.
LIV-touren var inte sena på att kontra.
”LIV Golf är uppenbarligen det bästa som någonsin hänt för att hjälpa professionella golfares karriärer”, skriver man i ett uttalande.
PGA-tourfinalen spelas på East Lake i Atlanta och pågår från torsdag till söndag.
LIV-touren
LIV Golf är det officiella namnet på den nya golftouren som ska konkurrera med etablerade PGA-touren i USA och Europatouren.
Touren finansieras av Saudiarabiens statliga investeringsfond och den sammanlagda prispotten är på 255 miljoner dollar (drygt 2,5 miljarder svenska kronor). Landet anklagas för att försöka tvätta bort sitt rykte (”sportswashing”) när det gäller exempelvis mänskliga rättigheter genom idrotten.
De största namnen som valt att spela på touren är Brooks Koepka, Phil Mickelson, Dustin Johnson, Martin Kaymer, Sergio Garcia, Lee Westwood, Graeme McDowell, Louis Oosthuizen, Bryson DeChambeau och Henrik Stenson .
Samtliga har nu stängs av från spel på PGA-touren.
Tävlingarna på LIV-touren spelas över 54 hål, utan kvalgräns med 48 spelare indelade i tolv fyrmannalag.
Åtta tävlingar ska spelas under premiärsäsongen. Den stora avslutande lagfinalen spelas på Trump National Doral Miami där vinnarlagets vinstpott höjs från fem miljoner dollar till 50 miljoner dollar, motsvarande drygt 491 miljoner svenska kronor.
Förutom prispengar har de största stjärnorna lockats med stora sign-on-bonusar. Dustin Johnson uppger exempelvis ha fått över 1 miljard kronor för att ta steget över.
