På torsdag inleds CHL och från svenskt håll finns två nykomlingar med i turneringen: Rögle och Leksand.
För den sistnämnda har snacket inför CHL-debuten handlat om annat än spelet på isen. Bakgrunden är egentligen redan känd: Leksand lottades i samma grupp som belarusiska Yunost Minsk, som kom med i CHL via ett wild card.
Leksand svarade med en bojkott och meddelade att de inte tänker spela någon match på belarusisk mark. Motiveringen var bland annat det faktum att ishockey-VM redan flyttats från landet på grund av det politiska läget och att Belarus fråntagits världscupen i skidskytte.
“Handlade om logistiken”
Så småningom backade CHL och organisationens styrelse beslutade att ersätta Yunost Minsk med slovakiska laget Slovan Bratislava.
– Det handlade om logistiken. När vi tog med i beräkningen de problem som finns med att resa in och ut ur Belarus och svårigheterna med visum i landet, så insåg vi att vi behövde hitta en annan lösning, säger CHL:s vd Martin Baumann när SVT Sport tar upp frågan på en pressträff.
Men att man tidigare valt att flytta VM från Belarus, hur mycket påverkade det ert beslut?
– Nej, det var inte en anledning. Vi hade inställningen att vi skulle kunna spela i Belarus, men som sagt, rent logistiskt var det inte möjligt för lag att resa till Belarus.
Så det var inte ett politiskt beslut?
– Nej, det var det inte.
Leksandstränaren: visst en politisk fråga
Sedan Aleksandr Lukasjenko i augusti förra året utropade sig som segrare i presidentvalet i Belarus har det varit mycket oroligt i landet. Kritiker anklagar regimen för att bryta mot mänskliga rättigheter och att övervåld använts mot demonstranter.
När Leksands huvudtränare Björn Hellkvist på samma pressträff får frågan hur han ser på CHL:s agerande, reagerar han på att “logistik” används som motivering.
– För vår del var inte anledningen logistik, utan det var en helt politisk fråga.
Kan du utveckla det?
– Jag tänker att du är journalist och gör ditt jobb, så är jag hockeytränare och håller mig till det. Det jag kan säga är att Leksands IF gjorde bedömningen att vi inte ville åka till Belarus på grund av det politiska läget, säger en i övrigt fåordig Hellkvist.
Övriga svenska lag i turneringen är Frölunda, Växjö och Skellefteå.