Alla tre domare gav segern åt Adesanya som vann med 48-47, 48-47, 49-46 och försvarade sitt mästarbälte i mellanvikt (84 kilo).
Den nigeriansk-nyzeeländske mästaren öppnade starkt och vann klart den första ronden. Bland annat golvade han Whittaker med en vänsterjabb.
Australiern försökte gång på gång att brotta ner Adesanya, som visade prov på ett imponerande nedtagningsförsvar. Och om han åkte ned i backen var han snabbt på fötter igen.
Whittaker var inte chanslös på något sätt, men ”Stylebender” var den som kontrollerade matchen och fick in de flesta träffarna. Bland annat gjorde han skada på motståndarens främre ben med sina sparkar.
Vill möta Cannonier i juni
Matchen gick tiden ut och Adesanya besegrade Whittaker för andra gången. Senast det begav sig (2019) gick den sistnämnde in i matchen som mästare, men knockades i andra ronden inför över 57 000 åskådare på hemmaplan i Melbourne.
– Jag visste att Robert skulle ge allt han har, för förra gången tog jag allt han hade, säger Adesanya.
Han vill snabbt återvända till oktogonen.
– Just nu finns det ingen pay-per-view-gala i juni, så jag är gärna tillbaka då. Jag såg att Jared Cannonier gjorde bra i från sig i kväll, säger ”Izzy”.
Whittaker: ”Överraskad”
Cannonier lär sannolikt få nästa chans att utmana om bältet. Den tredjerankade amerikanen besegrade fyran Derek Brunson via knockout (armbåge) i andra ronden på nattens gala i Houston.
Robert Whittaker tyckte dock att han gjorde tillräckligt för att ta hem segern i huvudmatchen:
– Domslutet överraskade mig. Jag började skakigt i rond ett, men tycker att jag tog hem alla ronder efter det. Man ska inte lämna det i domarnas händer, men jag är förkrossad. Jag lämnade allt här inne och tycker att jag tog hem det, säger han.
Israel Adesanya förbättrar nu sitt matchfacit till 22 segrar och en förlust. Den enda förlusten kom i mars förra året när han klev upp en viktklass till lätt tungvikt för att utmana om mästarbältet där också. Den gången vann Jan Blachowicz.
Segern var Adesanyas elfte raka i UFC som mellanviktare och han är nu bara två segrar bakom legendaren Anderson Silvas rekord på 13 raka segrar i viktklassen.