– Ärligt talat så bad jag bara böner. Det var så svårt att spela mot henne, hon spelade så aggressivt tennis. Jag är så glad över att ha gått vidare, säger Sabalenka i intervjun på banan.

Sedan 17 års ålder har Sabalenka en tiger tatuerad på underarmen och hon är besatt av djuret.

– Det är en påminnelse om att inte ge upp, förbli aggressiv och hungrig och pressa sig oavsett vad som händer i livet, förklarar Sabalenka.

Det finns tigrar överallt runt Sabalenka.

– Jag har sagt till mitt team att det vore en akt av äkta kärlek att göra en sådan tatuering men nu har de sprungit iväg men vi ska prata om det, skrattar Sabalenka och tittar mot den tomma boxen.

– Om jag tar en tredje raka titel ska jag lägga sömnmedel i deras drinkar och ringa efter en tatuerare och så kommer de att vakna upp med en tatuering, nej jag skojar, säger en uppsluppen belarusiska.

22 raka setvinster

När 27-seedade Anastasia Pavlyuchenkova vann det andra setet var det den dubbla Australian Open-vinnaren Sabalenkas första setförlust sedan finalen i Melbourne 2023. Belarusiskan vann 22 raka set innan hon tappade det setet under förmiddagen.

– Visst vill jag vinna mina matcher i raka set men så här kan det bli och det kan vara bra att ha genomgått dem för framtiden, säger Sabalenka.

Det tredje setet började skakigt från bägge spelarna, där man bröt varandra till 2–2. När sedan Sabalenka fick med sig 3–2 efter ett blankgame kontrade Pavlyuchenkova med att hålla sin serve till 3–3.

När Sabalenka bröt fram till 5–3 var det första gången som hon tydligt kopplade greppet.