Positiv IOD
Positiv IOD definieras av att varmare havsvatten koncentreras i västra Indiska oceanen medan kallare koncentreras till östra, runt Indoniesien. På grund av dessa temperaturskillnader uppstår en cirkulation längs med ekvatorn. Luften över det varma havsvattmet hävs, vilket innebär att över bildas fler intensiva regnväder där. Vid positiv IOD kan alltså delar av östra Afrika, liksom Indien och Arabiska halvön med omnejd få fler intensiva regn än normalt. Samtidigt bidrar cirkulationen till att luften sjunker mer över Indoniesen och Austalien och ger färre regnväder där vilket ökar risken för torka.
Negativ IOD
Vid negativ IOD är det precis tvärtom. Då blir det torrare runt Indien och östra Afrika samtidigt som Indonesien och Australien får mer regn. Cirukaltionen längs med ekvatorn blir också den motsatta.