Moral, etik, historia, geografi och värderingar: ”Läsebok för folkskolan”, eller ”Folkskolans läsebok” (utgiven 1868) som den också kallades, skulle bidra till att forma en svensk nationell identitet.

– Syftet med boken var att forma Sveriges unga. Den fick väldigt mycket genomslag och hade ett stort inflytande, säger författaren Henrik Edgren, docent i historia och utbildningssociologi vid Uppsala universitet.

Genomslag och inflytande

”En kungsådra för nationens samhörighet”, är titeln på Henrik Edgrens essäbok om hur Sveriges första lärobok skulle forma en svensk identitet. Att boken bär undertiteln ”Läsbok för folkskolan i det sena 1800-talet och tidiga 1900-talets skola och samhälle” visar vilket inflytande den hade på det svenska samhället, utbildningsväsendet och inte minst identitet, historia och religion.

– Läsebok för folkskola blev ett viktigt verktyg för att bygga en svensk nationell identitet från barn i förskoleåldern och uppåt. Den blev också viktig för många vuxna som läste den, förklarar Edgren.

”Nils Holgersson blev svaret på kritiken”

Henrik Edgren uppskattar att sju miljoner exemplar av Folkskolans läsebok kunde tryckas och transporteras tack vare nya järnvägar och bättre tryckteknik.

Men de statliga kommittéerna hade svårt att komma överens om innehållet i läroboken. Samtidigt väckte Folkskolans läsebok kritik för sitt innehåll och fick även konkurrens av andra samtida berättelser. En sådan bok var Selma Lagerlöfs Nils Holgerssons underbara resa genom Sverige.

– Nils Holgersson blev svaret på kritiken mot Folkskolans läsebok. Den motsatte sig inte nationalismen eller samhällsordningen men det ledde till en pedagogisk revolution. Man skulle skriva spännande, roligt och intressant för barn ur deras perspektiv.