Det är kris i Europas bilindustri. Riktigt illa ute är jätten Volkswagen som i dag släppte sitt bokslut för det tredje kvartalet. Koncernens rörelsevinst blev 2,86 miljarder euro. Det kan låta mycket men är 42 procent sämre än samma period i fjol.

Orsaken till lönsamhetsproblemen är att lågkonjunkturen i kombination med höga räntor fått nybilsförsäljningen att rasa. Det gäller såväl i Europa som på viktiga exportmarknader som Kina och USA.

Kostsam avgasbluff

Fast enligt företagsekonomen Mikael Wickelgren grundar sig VW:s kris i ”Dieselgate”: Bolagets medvetna fusk för att få motorerna att verka ”rena” som avslöjades 2015:

– Avgasbluffen har kostat VW oräkneliga miljarder och tvingade dem att gå ”all in” på batterielektriska fordon. Men den omställningen har kostat på och nu tvingas bolaget möta en nedgång med tom kassa, säger Wickelgren, som forskar på fordonsindustrin vid högskolan i Skövde.

Innan rapporten kom uppgifter från bilbyggarfacket om att VW planerar att lägga ned tre av sina tio fabriker i Tyskland. Tiotusentals anställda ska bort och de som får behålla jobben riskerar tioprocentiga lönesänkningar.

Och VW är inte ensamma, flera andra tyska och europeiska personbilstillverkare har liknande problem. Långsam tillverkningstakt i fabrikerna kombinerat med dyr arbetskraft och höga energikostnader gör det svårt att klara konkurrensen. Inte minst från specialiserade elbilstillverkare med toppmoderna fabriker som bygger bilar både snabbare och billigare.

Havererade affärsmodeller

– Att Europas tillverkare har investerat gigantiska belopp i gammal teknik gör att deras omställning till batterielektrisk framdrift går trögt. Deras lönsamhet bygger dessutom på eftermarknaden – att det är på byte av tändstift, remmar, filter och olja man ska tjäna pengar. Den affärsmodellen kommer inte fungera i framtiden då elbilar har mycket mindre servicebehov, säger Mikael Wickelgren.

I rådande trend är att Europas fordonsindustri, av många betraktad som motor i ekonomin, illa ute. Enligt branschorganisationen Acea sysselsätter den drygt 13 miljoner människor i EU – jobb som på sikt kan vara i fara. Kritiker menar att tillverkarna haft gott om tid att anpassa sig men medvetet hållit tillbaka lanseringen av enklare elbilar för att kunna sälja så många bensin- och dieselbilar det går så länge dessa är tillåtna.