För drygt tio år sen avslutade Irini Merleni sin professionella brottningskarriär och har sedan dess haft ett ett jobb inom Ukrainska brottarförbundet och hittat andra intressen.

– Jag har tränat poledancing i fem år och jag har tävlat i det och vunnit tävlingar. Jag har även deltagit i ”Ukrania got talent” med den talangen, säger hon.

En sport som hon nu även har möjlighet att genomföra i grannstaden Tornio, på den finska sidan av älven.

– Det är en stor skillnad från brottningen där man måste vara närvarande och reagera på sin motståndare. När jag dansar är det bara jag med musiken, säger hon.

Disciplinen från brottningen bidrar

Irini Merleni har även ställt upp och tävlingsdansat, i allt från tango, salsa till traditionell ukranisk folkdans. I den ukrainska motsvarigheten till ”Let's dance”.

– Brottningen med sin disciplin gjorde mig starkare och jag förbättrade mig själv så brottningen räddade mig och hjälper mig nu, säger hon och det var också brottningen som tog henne till Sverige efter att ha fått hjälp av medlemmar från Haparandas brottarklubb.

Hoppas freden återvänder snart

Sedan hon kom till Sverige har hon delvis varit anställd av brottarföreningen. Irini Merleni och hennes mamma har också fått ett jobb på ett lokalt hotell som frukostvärdinnor.

– I Ukraina bodde jag i en stor stad, i huvudstaden Kiev i 16 år. Många fina minnen från den tiden och jag saknar mina vänner inom kultur- och idrottslivet, säger hon.

Irini Merleni hoppas att freden snart ska återvända till Ukraina och Kiev.

– Jag hoppas att staden blir en lika fin och fantastisk plats som den en gång var och att kulturen återvänder, säger hon.

I klippet berättar Irini Merleni hur hon, sin mamma och sina två söner anpassat sig till den nya vardagen i Harparanda.