“Det finns inget att lära av dem”, sa presidentkandidaten Trump då, och hänvisade också till att Skatteverket höll på med en skatterevision av hans verksamheter.
Ungefär samtidigt började journalisten Susanne Craig på New York times tillsammans med kollegor att försöka få fram skattedeklarationerna på annan väg. De har gjort flera avslöjanden på ämnet de senaste åren, men nattens avslöjande är – för presidenten – det allvarligaste hittills.
Så sammanfattas avslöjandet
Avslöjandet, det första av flera enligt New York times, är baserat på två årtionden av skattedokument som tidningen fått ta del av. Reportaget är över 60.000 tecken långt men går att sammanfatta i några särskilt viktiga punkter.
- Presidenten betalade ungefär 7 000 kronor i federal inkomstskatt året han blev president och första året i Vita huset. Trump betalade noll kronor i federal inkomstskatt 10 av de föregående 15 åren.
- En hel drös av Donald Trumps företag, från golfbanor till hotell och licensieringsföretag, har gjort stora förluster genom åren, något som gett Trump möjligheten att få skatterabatter och återbäring på mångmiljonbelopp.
- Den skatterevision som pågår just nu kan tvinga presidenten att betala tillbaka uppemot 900 miljoner kronor i skatt och ränta till det amerikanska Skatteverket, efter att han fick en tveksam skatteåterbäring på över 650 miljoner i samband med finanskrisen.
- Donald Trump har lån om 2,7 miljarder kronor som han personligen är betalningsskyldig för och som han kommer behöva betala tillbaka under de närmaste åren.
Varför spelar det här någon roll? Bilden av Donald Trump som framgångsrik affärsman har visat sig vara mycket viktig för presidenten. Det amerikanska folket litar mer på Joe Biden än på Donald Trump vad gäller hanteringen av coronaviruset och en rad andra frågor. Men amerikanerna litar lika mycket eller mer på Trump än Biden när det gäller att hantera ekonomin.
Raketbränsle för Biden-kampanjen
I ett val där ekonomin är den enskilt viktigaste frågan för väljarna blir avslöjandet från New York Times raketbränsle för Biden-kampanjen. Mer eller mindre omedelbart lär Trump-kritikerna börja producera tv-reklamkampanjer om Donald Trumps ”svindleri” eller starta upprop i sociala medier där alla som betalat mer i federal inkomstskatt än Donald Trump erbjuds delta.
Därför är det nu viktigt för presidenten att försvara sig. Det har han också gjort. Trump gick ut och kallade avslöjandet för ”fake news”. Han uppgav under söndagen att han ”betalat massor och betalat massor i inkomstskatt till delstaten också”. En advokat för Trumporganisationen uppger också att New York Times avslöjande är ”fullt av grova felaktigheter” och att Trump det senaste årtiondet ”betalat tiotals miljoner dollar i personliga skatter till federala myndigheter.” New York Times poängterar dock att advokaten i sitt svar tycks ha slagit ihop Trumps federala inkomstskatter med andra skatter, såsom sociala avgifter och arbetsgivaravgifter för anställda i Trumps hushåll.
Hur mycket avslöjandet, och fler eventuella liknande avslöjanden, kommer att påverka valet är inte lätt att förutspå. De allra flesta väljare har redan bestämt sig för vem de vill rösta på, och traditionellt brukar de TV-sända debatterna ge uphov till större rörelser i väljarkåren än enskilda avslöjanden. Men det finns undantag, och klart är att Donald Trump – som fortfarande kämpar med att komma ifatt Biden i opinionsmätningarna – inte lär få hjälp med det med sådana här avslöjanden om hans heliga graal – bilden av honom som framgångsrik affärsman.