De ukrainska styrkor som sedan augusti befunnit sig i Kurskregionen är hårt pressade. På sin höjd kontrollerade ukrainarna drygt 1 250 kvadratkilometer rysk mark. De har sedan dess tappat hälften.
Den främsta orsaken är att ryssarna är fler. Redan i oktober uppgav Ukraina att 50 000 ryska soldater samlats i Kursk, en styrka som stampats fram utan att trupper förflyttats från den prioriterade östfronten, enligt uppgifter till NYT.
Det är ungefär lika många som Ryssland samlade vid Bachmut och Avdijivka tidigare under kriget, två orter som till slut erövrades av Ryssland – men till ett mycket högt pris.
Nordkoreansk förstärkning
Majoriteten av de nordkoreanska soldater som skickats till Ryssland befinner sig i Kurskregionen, omkring 11 000 man, enligt Ukraina, en högre siffra än vad USA tidigare gått ut med.
De flesta uppges sedan ett par veckor tillbaka ha tränats i modern krigföring, bland annat i hur man använder drönare i strid.
Ukrainare och nordkoreaner ska dock redan ha drabbat samman, enligt president Zelenskyj. Nordkoreanerna ska ha åsamkats förluster, men hur stora är ännu oklart.
Kritiskt vid fronten
Uppgiften om en nära förestående offensiv i Kurskregionen är dåliga nyheter för Ukraina. Landets militär pressas stadigt tillbaka i öster och en rad orter har under året fallit i ryssarnas händer.
De håller fortfarande de viktiga orterna Toretsk, Pokrovsk, Tjasiv Jar och Kurakhove i Donetskregionen, men klart är att de är allvarligt hotade.
Samtidigt har Ukrainas militär flaggat för att det även mullrar vid sydfronten. Större ryska styrkor ska ha samlats och uppges förbereda sig för anfall – framryckningar som skulle kunna inledas ”vilken dag som helst”.
Hör Emil Kastehelmi, militärhistoriker och OSINT-analytiker (kort för ”open source intelligence”, reds anm.), om Kurskregionens betydelse i videon ovan.