Misstankarna uppstod när viruset hittades i avföring hos den första patienten som upptäcktes i USA i januari.

Nu har kinesiska forskare undersökt 138 patienter på ett sjukhus i Wuhan, där epidemin började. Tio procent av dem hade haft diarré en eller två dagar innan de fick fick feber och problem med luftrören. Studien publiceras i tidskriften Jama.

Viruset har också hittats i avföring hos andra patienter med liknande symptom, skriver nyhetsbyrån AFP.

Tegnell: Inte överraskande

Statsepidemiolog Anders Tegnell är inte överraskad. Han påpekar att ett annat coronavirus – sars – spreds via avföring i Hongkong under epidemin 2003.

– Jag tror inte att det är något vi behöver bekymra oss för i sverige. Det var aldrig en stor grej i Kanada eller något annat ställe där sars sprids mer.  I sjukvården i Sverige har man ju hygien och barriäråtgärder som skyddar som basrutin, säger Tegnell.

På platser med sämre hygien och avfallshantering kan det däremot bli problem.

I kinesiska byar utan utbyggt toalettsystem använder man fortfarande hinkar som avträden, som man sedan tvättar i vattendrag, skriver Dagens Nyheter.

Oklart hur länge viruset lever

Forskarna betonar dock att sambandet ännu inte är belagt med säkerhet. En osäker faktor är vad som krävs för att viruset ska överleva utanför den mänskliga kroppen.

– Vi vet ännu inte hur länge detta virus kan överleva utanför kroppen – hiv kan bara överleva i ungefär 30 minuter – och vilka temperaturer som det är känsligt för, säger bioingenjören Jiayu Liao vid University of California till AFP.

Sars-viruset har visat sig kunna överleva fyra till fem dagar på ytor som stål och glas, enligt en studie som publiceras i The Journal of Hospital Infection.