Rebellgruppen M23 som stöttas av Rwanda består till delar av stridande från folkgruppen tutsier som deserterat från den kongolesiska armén.

Under helgen har gruppen i snabb takt tagit över stora landområden i östra Kongo, säger SVT:s Afrikakorrespondent Johan Ripås.

– Östra Kongo är ett område med enorma naturtillgångar. M23 säger sig vilja bekämpa våld mot tutsier men man misstänker att de använder konflikten för att komma åt alla rikedomar i området. När centralmakten inte har kontroll är det lättare att komma åt gruvor och smuggla guld och annat över gränser, säger Johan Ripås.

Hundratusentals på flykt

Striderna har trappats upp under januari med intåg i flera städer i norra och södra Kivuprovinserna. Natten mot måndag hävdade rebellgruppen att den tagit kontroll över provinshuvudstaden Goma.

Rebellernas framfart har inom loppet av några veckor lett till att över 400 000 människor tvingats på flykt, enligt FN:s flyktingorgan UNHCR.

Rädslan för krig har nått kokpunkten.

– Det råder panik här, el och vatten saknas. Vi är omringade och kan inte lämna staden. Strider pågår både norr och söder om Goma, säger en person i Goma, som vill vara anonym, till SVT Nyheter.

Osäker omvärld kan ha triggat offensiven

Sedan i fredags avråder svenska utrikesdepartementet och en rad andra länder från resor till regionen och samtidigt skalar allt fler aktörer på plats ner sin verksamhet och kallar hem personal.

Att blixtoffensiven sker just nu beror sannolikt på osäkerheten i omvärlden, säger Johan Ripås.

– Vi har krig i Gaza och i Ukraina som pågår för fullt. Sedan har vi Trump som är ny vid makten och som inte har någon Afrikapolicy. Frågan är om man tar chansen att positionera sig i ett läge då omvärlden har svårt att snabbt samla sig till en respons.

FN varnar för regionalt krig

Tidigare i veckan varnade FN:s generalsekreterare António Guterres för att konflikten riskerar att sprida sig och leda till ett regionalt krig.

Regeringen i Kongo-Kinshasa ser rebelloffensiven som en krigsförklaring från grannlandet Rwanda, som många menar stöttar M23 och även skickat egna trupper till kongolesiskt territorium.

– Men frågan är hur länge Rwanda kan stå bakom M23. Tar rebellerna för stora områden kommer de att hamna i konflikt med många intressen. Nyckeln till fred är att omvärlden sätter press på Rwanda.