– Här har vi ett träd som drabbats av torka, och när träden drabbas så här så utsöndrar de gasen eten, som barkborrarna kan lukta sig till, förklarar biologen Patricia Maloney.  

Barkborrarna känner alltså på lukten vilka träd som blivit uttorkade och som är enklast att angripa. Torkan gör också att vissa träd förlorar förmågan att bilda kåda, som är ett naturligt insektsskydd hos många barrträd.

När barkborrar dödar träd så blir dessa träd också till nytt potentiellt bränsle för skogsbränder. Enligt forskarna bidrar det till fler stora och farliga skogsbränder, så kallade megabränder.

Försök att odla fram tåligare plantor

I Kalifornien försöker nu Patricia Maloney tillsammans med sina kollegor att hjälpa skogen att klara av ett varmare klimat.

– Våra ursprungliga trädsorter kan ha en möjlighet att anpassa sig, säger hon.

Tillsammans med sina kollegor har hon samlat in skott från trädexemplar som visat sig kunna stå emot det varmare klimatet och barkborrarna. Forskarna har sedan odlat nya skott av dessa mer motståndskraftiga träd som de nu planterar ut.

– Det här är förhoppningsvis de träd som kan överleva den varmare, torrare framtiden, förklarar hon.

Se mer om skogsbränder i Vetenskapens värld den 12 och 19 juli i SVT2, 20:00 eller redan nu på SVT play.