Sjukdomen Chronic Wasting Disease (CWD) troddes vara begränsad till älg och hjortdjur i Nordamerika och Sydkorea, men i mitten av mars hittade norska forskare en vild ren i Norge som hade insjuknat i CWD, skriver tidskriften Nature.
Det är första gången som CWD påträffats i Europa och första gången i världen som den hittas hos ett djur som lever vilt.
Vad forskarna ännu inte vet är om sjukdomen är ett sällsynt, enstaka fall eller om den är utbredd och ännu oupptäckt i Europa. Enligt forskarna ger sjukdomen vaga symptom och är därför lätt att missa.
Likheter med galna ko-sjukan
Liksom galna ko-sjukan och Creutzfeldt-Jakob sjukdomen förekommer CWD när proteiner som kallas för prioner blir missformade och sprids till närliggande proteiner. De missformade proteinerna samlas i hjärnan och ibland även i andra vävnader och orsakar viktnedgång, kordinationsproblem och beteendeförändringar.
Det finns inget vaccin mot sjukdomen och den är alltid dödlig.
Det finns inget känt fall där sjukdomen skulle ha smittats till människor. Däremot är den väldigt smittosam bland älgar och hjortdjur samt andra relaterade djur. Sjukdomen smittas via saliv, urin och avföring.
Riskanalys
Jämtland är ett av de svenska län med renskötsel som kunde tänkas drabbas om CWD skulle sprida sig. Länsveterinär Johan Olsson säger att länsstyrelsen i Jämtland inte kommer att vidta några åtgärder i dagsläget.
– På nationell nivå finns det centrala myndigheter som bevakar frågan. Veterinärinstitutet i Norge håller också på med en riskbedömning runt smittämnet och den blir intressant att läsa, säger Olsson.
Ett mysterium
De norska forskarna hittade den infekterade renen när de med helikopter skulle spåra en frigående flock av renar från Nordfjella populationen i bergstrakterna i södra Norge. Då fann de en sjuk ren som inte kunde röra på sig och som senare avled.
Under obduktionen visade det sig att den hade prioner som orsakar sjukdomen.
Det är oklart hur CWD har hamnat i Norge men forskarna tror inte det är sannolikt att den har importerats till landet. De misstänker att den har uppstått spontant eller att den har överförts från en annan liknande sjukdom som förekommer hos får.