Djuren lever i flock och oftast hjälper alla till att leta efter mat samtidigt. Hanarna hjälps till exempel åt att försvara flocken mot angripare och fridstörare. Men nytillkomna dvärgmanguster får inte vara med, visar ny forskning. 

Forskare vid University of Bristol i England observerade nio grupper av vilda dvärgmanguster i Sydafrika. Även om dvärgmangusten är ett utpräglat flockdjur är det inte ovanligt att djuret byter flock. Därför ville forskarna undersöka hur de nya medlemmarna togs emot.

Blir ignorerade

Deras studie, som publiceras i Current biology, visar att nykomlingar väldigt sällan får hjälpa till att hålla utkik efter faror när de andra i gruppen letar mat. Försöker de nytillkomna djuren ändå hjälpa till blir de ignorerade av resten av gruppen. Det dröjde flera månader innan de fick vara med.   

Studien av det sociala samspelet visar att dvärgmangusten inte automatiskt ser fördelar med att flocken blir större.  

– Flocken behöver tid på sig att lära känna den nya gruppmedlemmen innan de litar på deras information, säger Julie Kern, som forskar om dvärgmanguster vid University of Bristol, till SVT Vetenskap.  

Flocken behöver alltså lära känna nykomlingen för att vara säkra på att den nya medlemmen varnar på samma sätt som flocken gör. 

Fortsätta studera beteende

Forskarna vill fortsätta studera flockens beteende. På sikt kanske forskningen kan ge svar på frågan om vad som händer när den nytillkomna dvärgmangusten upptäcker en dödlig fara, som en orm.  

– Vi misstänker att de varningsropen hade uppmärksammats mer. Om flocken hade ignorerat ett ormalarm så finns det risk för att de dör, säger Julie Kern.