Mitt i Arizonas öken syns från luften stora gröna cirklar av växtlighet. Här vattnas storskaliga odlingar av djurfoder med grundvatten som pumpas upp från underjordiska reservoarer, så kallade akviferer. Med stora rör kan grundvatten hämtas från upp till en kilometer ned i marken. Vattnet som nyttjas har lagrats i tiotusentals år. 

– Sist det här vattnet var vid jordytan så gick det mammutar här. Det är galet, säger bevarandebiologen M. Sanjayan i Vetenskapens värld: H20 – Nyckeln till civilisationen. 

Dyster kartläggning av grundvatten

Metoden är vanlig i dagens jordbruk. Hälften av det vatten som används för bevattning pumpas upp från underjordiska vattenreservoarer. Med hjälp av tvillingsatelliten Grace kan Nasa mäta grundvattennivåer världen över och deras kartläggning ger en dyster bild. Över hälften av jordens 37 största akviferer är överutnyttjade och riskerar att tömmas.  

– Det här är definitionen av ohållbart. När grundvattnet försvinner så hotas möjligheten att odla mat till jordens växande antal invånare, säger Nasa:s hydrolog Jay Famiglietti. 

I Arizonas öken har den hotande vattenbristen lett till stora sprickor i marken.  

– Det här är ett tydligt tecken på att vattnet håller på att ta slut, säger bevarandebiologen M.Sanjyan. 

Vill du veta mer om den hotande vattenbristen? Se Vetenskapens värld: H20 - Nyckeln till civilisationen på SVT Play eller måndagen 18 januari klockan 20 i SVT2.