Forskarna har analyserat data från en grupp svenska barn födda mellan 1982 och 2006. Barnen följdes upp för autism fram till och med slutet av år 2009. 

I studien, som publiceras i tidskriften Jama, ingår omkring 3,5 miljon syskonpar. Det rör sig om tvillingar, helsyskon och halvsyskon. Av dessa var det 14.516 individer som hade en autismdiagnos. 

Grov uppskattning

Efter att forskarna testat olika beräkningsmodeller pekar deras resultat på att gener spelar en avgörande roll. Forskarna kopplar 83 procent av fallen med autismdiagnos till genetiska orsaker, medan resten förknippas med miljöfaktorer.

Det rör sig om en grov uppskattning, som inte säger särskilt mycket om individens risk att få en autismdiagnos.

”Närmare sanningen”

Forskarna bakom det här arbetet presenterade en studie 2014 där ärftligheten uppskattades till endast 50 procent.

Den här senaste studien ligger mer i linje med tidigare studier där ärftligheten har uppskattats till 80-90 procent. Men det finns också studier som värderar den till 38 procent. 

– Nu när vi har upprepat den här studien så får vi en högre skattning som vi tror ligger närmare sanningen, säger Sven Sandin, professor i statistik med koppling till Karolinska Institutet och Icahn School of Medicine at Mount Sinai i New York.

Enligt honom beror skillnaden i resultaten på att forskarna i den här senaste studien har identifierat fler syskon där båda är autistiska.

Internationellt projekt

Nu fortsätter arbetet med att kartlägga hur risken för ärftlighet ser ut i olika länder. Sven Sandin deltar i ett internationellt forskningsprojekt där bland annat Sverige, Finland, Israel och USA ingår. Resultaten kommer att presenteras någon gång under nästa år.

– Då kommer vi att kunna visa hur ärftligheten ser ut för flera länder parallellt. Det ger oss möjlighet att ge en mer precis skattning, säger Sven Sandin.