Nästan 10 000 norska 16–19-åringar fick själva uppge hur mycket sömn de behöver, hur mycket de verkligen sover, hur lång tid det tar för dem att somna – och hur stor del av sin fritid som de använde elektroniska prylar som dator, mobiltelefon, mp3-spelare, läsplatta, spelkonsol och tv.

De insamlade svaren visar ett starkt samband mellan sömnsvårigheter och mycket tid framför en skärm. Till exempel löpte ungdomar som använde it-prylar mer än fyra timmar per dag (utanför skoltid) 49 procent högre risk att ligga vakna mer än en timme innan de lyckades somna.

– Det är både en styrka och en svaghet i den här studien att ungdomarna själva fått skatta hur mycket de sover och hur mycket de skulle behöva sova, säger Lars Palm, överläkare i barnneurologi vid Skånes universitetssjukhus i Malmö, som arbetat länge med ungdomar med sömnsvårigheter.

– Men förmodligen träffar ungdomarna ganska rätt, tror han.

Nya riktlinjer från Läkemedelsverket

Lars Palm anser att föräldrar behöver hjälpa sina barn att få goda vanor när det gäller sömn och användningen av elektroniska prylar, genom att till exempel införa skärmfri tid minst en timme före läggdags.

– Och man måste börja tidigt. En del barn får surfplattor redan i förskoleklass.

Strax före årsskiftet kom Läkemedelsverket med nya rekommendationer kring barn och sömn, och de omfattar för första gången råd om elektroniska prylar. Skärmfritt sovrum och att stänga ned både tv, dator, mobiltelefon och surfplattor i god tid för att kunna varva ner på kvällen hör dit. Läkemedelsverket påpekar också att för mycket stillasittande inomhus under dagarna kan störa sömnen, liksom att hålla på med datorspel, sociala medier och sms i sängen.

Forskarna som står bakom den norska studien tycker att det borde införas rekommendationer om att begränsa ungdomars användning av it-prylar, för sömnbehovets skull. Men det finns en svaghet i studien: den visar inte vad som är orsak och vad som är verkan. Kanske, resonerar de själva, kan det vara så att en del ungdomar använder medieteknologin som en hjälp för att somna, eller för att ha något att göra när de inte lyckas komma till ro.

”Surfplattan eller mobilen kan användas för att varva ner”

– Allmänna råd är just allmänna och man måste ta dem med en nypa salt, tänka förnuftigt och lyssna på sina barn. Om tonåringen säger: jag ligger och läser lite på min surfplatta för att varva ner, och surfplattor är det nya sättet att läsa på, då ska vi inte bara förbjuda saker, säger Lars Palm.

– För att somna behöver vi koppla av, minska snurret i huvudet och vår förväntan på att det ska hända något, som att vi ska kontakta någon eller själva bli kontaktade. I den mån de här elektroniska prylarna innebär en mental anspänning så motverkar de att man somnar. Men att till exempel lyssna på lugn musik från sin dator eller sin telefon kan underlätta insomnandet för en del, och då ska man se det som en möjlighet och inte som ett problem. Det är aktivt tittande, spelande och chattande som man bör se upp med, säger Lars Palm.

Att tonåringar har svårt att somna är heller inget konstigt, och inget som uppstått med it-åldern.

Tonåringars sömnproblem inget nytt

– Att vilja stanna uppe längre och ha svårt att komma till ro på kvällen hör tonårstiden till. Problemet är inte nytt, säger Lars Palm.

Han konstaterar också att studien redan kan betraktas som ”gammal”, trots att den är helt nypublicerad.

– Datan samlades in 2012 och planeringen för studien gjordes kanske ett eller två år tidigare. Sedan dess har de här elektroniska prylarna blivit mycket mer integrerade i ungdomars liv och fyller många fler funktioner. Eftersom teknikutvecklingen går så fort kommer vi alltid att ligga efter när sådana här undersökningar görs, säger han.

Studien publiceras i veckans nummer av British Medical Journal.