För några år sedan upptäcktes för första gången den allra första besökaren från ett annat planetsystem än vårt eget. Den rundade solen i hög hastighet och betedde sig sedan på ett sätt som det ännu inte finns någon fullständig vetenskaplig förklaring till.

Oumuamua började nämligen accelerera på väg ut mot rymden.

Kometer är som små raketer

Nu anser sig en amerikansk kemist och en geofysiker ha funnit en helt naturlig förklaring till Oumuamuas udda bana. I tidskriften Nature föreslår de att himlakroppen pyste ut vätgas när den rundade solen, på liknande sätt som en komet som får en svans av förångade gaser i närheten av solen. I sådana fall skulle Oumuamua vara en sorts komet, trots att man aldrig kunde observera dess svans.

Kometer är som små raketer som kan gasa och ändra sin bana.

– Den mekanismen skulle kunna vara tillräcklig för att förklara den där extra accelerationen som Oumuamua uppvisade, men det behöver ju inte betyda att det var så, säger Anders Eriksson, rymdfysiker vid Institutet för rymdfysik.

Tunt solsegel

Den teoretiska fysikern Avi Loeb underkänner däremot vätgasteorin. Den är fysiskt omöjlig, menar han, och anser sig ha en mycket bättre förklaring:

–  Det måste vara en kraft som puttar i väg den från solen och vi känner till en sådan kraft: nämligen trycket från solstrålningen på ett tunt solsegel.  

Avi Loeb anser att observationer av ljuset från besökaren skvallrar om att Oumuamua har formen av en platt pannkaka, som knappast finns naturligt i universum och därför måste vara tillverkad av någon.

– Absolut att det skulle kunna vara en teknologisk struktur, men i vetenskap ska man ju försöka hålla sig till de enklaste lösningarna. I det avseendet skulle jag säga att utgasningsteorin gör sig bättre än utomjordingar, säger Anders Eriksson.