Sjön är av ungefär samma storlek som svenska Hjälmaren och ligger under den södra polarisen på planeten. Upptäckten, som publicerats i Science, gjordes med radarvågor från den europeiska rymdfarkosten Mars Express som cirklar i bana runt Mars sedan december 2003.
Anna Neubeck, astrobiolog vid Stockholms universitet, menar att upptäckten visar att Mars fortfarande är högintressant för dem som forskar om liv i rymden.
– Det är en väldigt spännande upptäckt. Tidigare har det handlat mycket om var man ska leta, nu blir det här ett ganska självklart resmål, säger hon.
Hög salthalt
Sjön är det första ansamlingen av konstant flytande vatten som hittats på Mars. Temperaturen i vattnet är mellan -20 och -30 grader, vilket kan tyda på mycket höga salthalter, menar Anna Neubeck.
– Väldigt mycket salt i vattnet brukar inte vara optimalt för liv, men det kan finnas små fickor i vattnet med lägre salhalt.
Enligt Anna Neubeck letar forskarna efter nu levande bakterier och celler, men även efter spår av det liv som kan ha funnits på planeten tidigare.
– En sådan upptäckt skulle vara helt fantastisk, det skulle återväcka frågan om hur liv uppstår och var vi härstammar från. Det skulle också flytta gränserna för vad som krävs för att liv ska kunna existera.
Både NASA och ESA har år 2020 planer på att skjuta upp en rymdfarkoster med uppdrag att besöka Mars.
Fakta: Mars
Mars är den planet i vårt solsystem som går i banan närmast utanför jorden. Planeten, som ser röd ut, är mycket mindre än jorden och väger ungefär en tiondel så mycket. Det gör att gravitationen är mycket svagare än här.
Luften innehåller nästan bara koldioxid och inget syre. Mars är som en kall öken. Vid polartrakterna finns inlandsisar.
Rymdsonder som besökt Mars har hittills inte kunnat hitta något liv på planeten. Det kan dock ha funnits liv tidigare, som har dött ut.
Källa: TT